「・・で俺は捕まったってことか？」
荷台の上から両手を拘束されたまま下と話し続ける。
「そうだ。それはそうと戦場での活躍は聞いたが、本当のことか？」
「噂がいつも真実どおりとは限らないだろ？」
それに先程から応じているのはケンタウロスのラウ・リーサ。
なんでも今から連れていかれる村の中ではかなり強いうちらしい。
去年結婚したとかそんな話もチラチラ耳に入ってきている。
「そう言えば名前を聞いていなかったな、お前名前は何と言う？」
「俺か？レング・フリジス。教団の中じゃレンって呼ばれてたな。」
「そうか」
この会話を最後に会話は途切れた。
聞きたいこと、必要なことは聞き終わったかららしい。
どうやら、あまり無駄話をする方ではないようだ。
暇だな、と思いつつ俺はひと眠りすることにした。
長い間暇になりそうだし、抜け出す手段も見つかりそうにないからだ。
目が覚めるとそこは意外にも客室のような部屋だった。
正直独房の中にぶち込まれると思っていたのだが・・
戸惑っていると、一人魔物が入ってくる。
それはカマキリの魔物マンティスだった。
「こっち、手続きとかするからついてきて」
話すのは苦手なのだろうか？
そう思いながら後ろをついて歩いていると「忘れてた」といい
「・・変なことしたら、これで腕を使えなくする。」
いきなり後ろに周られ両手を鎌に押しつけられた。
突然の出来事に固まっていると、また俺の前に出て歩き出しながら
「大丈夫、今のは冗談。緊張してるみたいだったから」
と冗談には聞こえない無感情な声で告げられた。
この子なりの気遣いなのだろうが、実際もっと緊張した気がする。
その一件の後互いに無言のまま歩き続けていると
いきなり大きな扉の前で歩みを止めた。
不審に思い隣を見ると「ここ」と言って扉を指している。
「・・俺一人で、ここに入れってことか？」「・・（コク）」
どうやら案内はここまでらしい。
軽く礼を告げ、扉を開けるとそこには小さな巻き角のバフォメットが
これまた小さな胸を誇らしげに張っていた。
「むっふっふ・・ようこそ、我が村へ・・」
その横には長い体を艶めかしくくねらせにやにやと笑み
「これはこれは・・また良い人そうねぇ・・」
こちらを見ているエキドナがいた。
恐らくこちらが村長だろう。
「ええと、よろしくって言えばいいのか？村長さん。
捕虜がよろしくってのもどっか変なもんだけど」
と｛エキドナの方に向かって｝挨拶する。
瞬間、部屋がまるで時がとまったように静かになった・・気がする。
（なんだ・・？まずいことは言ってないよな・・
はっ、態度が少し軽すぎたか・・！？）
しかし、エキドナの方は口元を押さえたかと思うと
「・・っ、ぷっ・・あははははっ！！
まぁ、最初にはそう思うわよね！捕虜さんっ！・・っ、くく・・はは・・！」
ポカンとする俺をよそにげらげらと笑い転げている。
一方、バフォメットの顔は真っ赤に染まり
「笑うな！笑うでない！
貴様も貴様じゃ！どう見てもわしが村長じゃろうが！？」
「いや、正直子供にしか・・」
「なんじゃと！う〜、もう嫌じゃ！今日は帰って兄者に慰めてもらう！
ラニル、後はお主がやれ！いつまでも笑っておるでない！」
そう言うとついに部屋をでていってしまった。
「はいはい、んもう、貴方もメイのこと虐めすぎよ？」
明らかに自分の方が馬鹿にしていた気がする。
「もしかして、さっきのが村長さん？」
「ええ村長で私の友達、メイノス。
まぁ、私はメイって呼んでるけどね」
あなたは呼んじゃ駄目よ？と言いつつ彼女は席に座った。
「それじゃ、始めましょうか。あなたはそっちに座って？
大丈夫よ、罠なんか仕掛けてないわ。」
嘘を言っているようには思えないので、
言われたとおりに彼女の向こう側に座る。
「では、第一の質問ね。
あなたは魔物は嫌いな方かしら？」
「嫌いじゃないな、普通ってとこか」
すると意外そうな顔になった。
「あら、なのに教団に入ってられたの？」
「半ば無理やりって感じでもあったけどな」
今度は納得顔になりうなずく。
「なるほど。じゃあ、次の質問ね。
この中で、一週間共に過ごすならどの子が良い？」
「・・なんだそりゃ。本当に質問か？」
「そう言う決まりなのよ、どの子が良いの？」
そう言って、出された紙には、セイレーン、サンダーバード、
ワーシープ、マンティスの４つの種族と説明が書いてあった。
・・うるさいのは苦手だ・・あまりべたべたされるっつうのもな。
そう考えると自ずと答えは絞られていた。
「マンティスだな。静かで必要以上に干渉されないのが良い。」
「マンティスちゃんね・・分かったわ。」
言いながら、手元のペンを走らせていく。
その後も、いくつかの質問・・互いの自己紹介や森が好きかなど
もはや雑
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