……お？

……おぉおおお！？



驚いた、そして喜んだ。

いやそれより俺は、ついたまらなくなって靴を履きドアに手をかけていた。





「雪……」


　ぽつり、と口にする。
　とか何とか言っておいて、内心はというと。

わー！雪！雪雪！雪だよ！ゆきぃいいいい！！！！！YUKIIIIIIIII!!!!

　

「……ぅーっさむ……」


　そして、直後になって今更ながら寒さを実感する。
　いやそれまでも寒かったりはしたけども、部屋の中でも相当に寒かったりしたけども！
　それでも途中まではあまり感じなかったくらいには、この雪は珍しいものだった。
　いかに季節は冬、大学の成績発表待ちでしかしながらきっちり勉強もしておいたからあまり心配はない俺にとって退屈極まりない時期ではあるといっても、ここは東北とかそういう、かなり雪が降るような地域ではなく！
　そして幸運なことに、平日で人通りも無いそもそも田舎の庭先という環境であり、だからこそ俺はこのようにはしゃぎ回っているわけで！

「よし」


　そしてこのように、竹刀を持ってきてしまっているわけで！
　小学の頃剣道やっててよかったー！
　…………うん、まぁ、こんな事の為に使うべきではないんだけれどもネ。
　やめちゃって、剣だけは好きな人間がのうのうと格好付ける為に雪の中で振っていいものではないのは百も承知だよ、うん。
　でも、しかしながら、後は、されどとか？
　ともかく、雪の中で竹刀を振ってみるという体験は一回やってみたかった、やりたかった、やりたいんだよ悪いか俺の良心ッ！
　……悪いよね。


　さ、さて。
　少しだけ気が引けるけれども。
　
「……」


　ーーーー右手の指先を鍔の後ろにつける。
　左は添えるように無理なく間を空けてその下へ、目安は丁度握り拳が一つ程を意識して。
　……体に染み着いていたらしく、慣れていた動作。
　それ故か、心までもが透き通っていくように鎮まっていく。
　一刀に全霊をかけるとまではいかなくとも、目前に構えた剣先とそれをする自分自身が感覚を占めているような静寂。
　
「……」
　
　
　目を、閉じる。
　黒に包まれる視界は、しかしその分他を研ぎ澄ました。
　粉のように肌にしがみついては消えゆく雪、吹かれてかさりと鳴く木々。
　……開ける。
　暗黒は時間にして三秒くらいだろうか。
　けれども、まるで二倍三倍に思えてくるような経過だった。

「……いい」


　いい。
　とてもいい、と、思わず呟いてしまう。
　夕暮れ時を越えた時間がもたらす、闇へと向かう静かな暗がり。
　そしてその中を落ちる白く柔らかな粒が、得も言われぬ儚さと美しさでもって魅せてくる。
　
「……」

　
　だけれど。
　柄を握る。
　汗や時間によって黒ずみが刻まれた柄は、この幻想的な中でも確かな記憶と経験の証だった。
　……よし、やるか。
　そう気を引き締める。
　観客に徹するのもいいけれども、やはり俺は今この雪の中で自らの剣を振ってみたかったのである。



　構える。
　小手、面、引き面、小手、面、引き小手、小手、面、引き胴。
　そして面。
　残心までして、そしてもう一度。



「……はぁー……っ」



　……落ちている。
　いや、腕はそう落ちてはいないだろう。
　ただ体力が落ちていると感じていた。
　もしかしたら雪が振っている寒さと、準備運動も何も無しなので体が目覚めていないというのもあるかもしれないけれど。

「ま、いいか……？」

　
　とりあえず、納得させておく。
　疲れが経験の中のそれより酷いとはいえ出来たことには変わりない。
　よしとしよう、と再び正眼に構えてそのまま腰を落としていき、左腰の方へ竹刀をしまうような動きで持って行き、三歩ほど下がる。
　これもまた慣れた動きだった。
　そして流れで礼をしようとして。

「……」

　　
　止まってしまう。
　さて、何に礼をしたものだろう？
　雪を見上げてみる。
　未だ降り止む兆しのない粒は、むしろ勢いを増しているようだった。
　と、一つ思いつく。
　我ながら風流で、気障にすら思えるが。
　そうだな、まぁいいよな誰もいないんだし。

「雪風に、遊ばれし我が、剣かな……なーんてね」
　
　
　……気持ち悪っ。
　格好付けて呟いてみてから、何だか気恥ずかしくなって頭を振る。
　いくら何でもやっぱり格好のつけすぎだ。
　さて、じゃあそろそろ家の中に入るか。

「素敵な事を……ふふっ」


　そう思った瞬間、背後から声をかけられた。
　誰だ！？と振り返ればそこには。

「……あら、なかなかに可愛らしい顔をしていらっしゃるのね？」

　
　そこには何故か白い着物を着た、そして白くて長い髪の美人がいた。
　雪のそれよりもしっかりし

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