「よし・・遂にこの時が来た。」
軽装で森の中に息を潜め、大剣を背負い屈みつつ呟く。
正確には、呟くつもりはなかったが、
高揚していた気分がそうさせたと言ったところか。
・・まぁ、無理もない話だな。
俺は、グレン。
狩人・・というよりは、もはや魔物退治の専門家と言った方が良い。
今まで数多くの魔物を討伐してきた。
勇者と持て囃されたこともあるが・・あんなのはごめんだ。
俺は・・魔物との戦いに生き甲斐を求めているだけなのだから。
今回の獲物・・いや、相手はワイバーンだ。
しかし、俺にとってはただのワイバーンではない。
幾度と無く戦い、撤退させ、撤退させられた、因縁の相手だ。
奴は俺との最後の戦いの後、行方知れずとなっていたのだが、
ようやく俺はその情報を手に入れたのだ。
なにやら妙な口調の、やけに恰幅の良い女性から、
対策用とやらの、罠と一緒に。
どうにも怪しい装いではあったが、
喉から手が出るほど欲しい情報だったのでそれは無視した。
対価には剥がれた奴の鱗を要求されたが、
奴を倒せば鱗などいくらでも手に入るのでくれてやった。
ちなみにその罠は、地面に置くと魔物に反応して、
高圧の電流を流してその身を拘束できるらしい。
半信半疑ではあったが、俺はそれを目前の泉の傍に置いている。
効けば良し、効かなければ俺の腕をもってして相対するだけだ。
・・そう。
あの泉に、奴は現れるはずなのだ。
水質が良く、大型の魔物が好むというあの泉に。
きちんと、やつの逞しい足跡もあった。
「・・・・」
じっと、待つ。
あの、忌まわしくも俺を奮い立たせる翼の音はまだ聞こえない。
「・・・・」
ひたすらに、待つ。
ここは、上からは見えないはずだ。
派手に動いて気配を晒せば別だろうが。
「・・・・」
奴は、まだ来ない。
だが、この一帯を根城にしているのは間違いないのだ。
そう言えば。
気になる噂を聞いた気がする。
確か・・魔王が代替わりをしたとかだったか。
その手の話に興味はなかったが、
情報収集をしている内に、その噂は嫌でも耳に入ってきた。
そのせいで、確か、魔物の習性が変化しているんだったかな。
まぁ、魔王が居なくなったわけではないのだ、
変化したのは精々、弱い魔物くらいだろう。
だから・・
ブワォゥ・・
「ッ！！」
聞こえた。
今、確かに聞こえた。
あの、風を切る音が！
「ォクッ・・」
生唾を飲み込む。
泉の方向を注視する。
バフアァッ・・バフアァッ・・！
来た・・！
待ちに待った、奴が来た！
出来る限り、身じろぎせず、その場に留まる。
ドドオォォ・・ッ・・
奴が着地した。
相も変わらぬ巨体をこれでもかと見せつけている。
「グオァゥ・・ンン・・？」
奴は、首を持ち上げ周囲を見回している。
・・気配だけを、察知はしているようだ。
それが、どこからかは分かっていないようだが・・
相変わらず、恐ろしい野生の勘だ。
しかし、見つかっていない以上焦る必要はない。
焦って動けば、それこそ見つかる。
「ンググゥ・・ン・・」
だがしばらくして、奴は泉の方へと歩き出した。
どうやら、渇きには勝てなかったようだ。
足音を立てないように、歩く。
ゆっくり、ゆっくり。
物陰から出ないように、しかし、最大限近づく。
「ングゥン・・グァオォ・・」
奴が泉に口を付けようとする、その瞬間。
「はぁああぁっ！！」
俺は叫び、駆けつつ背負った得物の柄に手をかける。
「グォアッ！！」
驚くことはせず奴は振り向いた。
そして。
「ヒュウォオオ・・・ッ・・」
息を大きく吸い込む。
大音量をまき散らし、こちらの本能に訴えかけるつもりなのだ。
だが。
「フンッ！！」
それよりも先に、俺は奴の右足に刃を振り下ろした。
鱗を数枚弾く感触、次いでズブリという音。
・・手応えあった！
次の動きに繋げるべく、体を捻るが・・
「ゴウゥオガアオアアオァァアアァッ！！！」
ッ・・！
その捻りは、全て俺の耳を防ぐために無駄となった。
やむを得ない・・あの大音量、間近で聞けば動けなくなる。
しかし、幸運が舞い降りた。
「ギャウオゥ！」
そう叫び、奴は、俺から距離を取るように『後ろ』へ跳ねたのだ。
着地しようとするその足下には、あの罠。
よし・・！
効くかどうかは分からないが、隙が出来れば儲けものだ。
自由になった体を動かしつつにじりよる。
剣を地を這うように動かしつつ、相手の行動に応対できるように。
ドドォッ。
奴が着地した。
足下の罠が炸裂する。
「ギャウウゥン！？ギャオゥ・・アッ・・」
目論見通り、奴は動けなくなった。
しかし。
バチィイアッ！
迫り来る電流は、剣を伝わり。
「あぐぅあっ・・！？」
俺にも、伝播した。
たまらず、横たわるように倒れる。
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