三人が隊長からプレゼントを貰ってから、３日後。
・・全く隊長にも困ったものだ。
どうして、あんなにも鈍感なのだ。
４つの足を闘技場へと向けて動かしながら、私は嘆息していた。
強く、清く、そして、優しい隊長。
ケンタウロスの例に漏れず、私だって誇り高いつもりだ。
でも、隊長はそんな私の心を射抜いた。
正確には、私が、元々は見下していた人間の中の
隊長に心を射抜かれてしまったのだ。
あんなに鈍感なのに・・。
と、ここで自分がもう闘技場に着いていたことに気づく。
・・急ぎすぎたか。
そう思い、壁に槍を立てかけ足を折り座る。
自然と思い出していたのは、あの日のことだった。
あれは確か、私がまだこの団に来て間もない頃だったか。
あまり人と馴れ合う気になれず、
ただ一人、訓練場で鍛練を重ねる日々。
つまらなくはなかった。
むしろ、自らの槍さばきを洗練していく事は、
私にとってとても楽しくすらあった。
ただ、一心不乱に訓練に打ち込む私を見てか、
はたまた、模擬戦での惨敗を悔しがってか（おそらくは後者だろう）
私に難癖をつけてきた男達がいたのだ。
曰く。
「新人のくせに、先輩に勝つなんて生意気だ。」
「まぐれ勝ちだ。」
「手加減してやったから勝てたんだ。」
・・思い返してみても、下らない。
そんな下らない理由で私の鍛錬を止めたのか。
心から下らないと思ったし、少々怒りもこみ上げてきていた。
だから、言った。
ーーそんなに言うのならば、今この場で私とやるかーー
その瞬間、男達の目がつり上がるのが見えた。
下衆の目だった。
戦いが始まって、三分後。
男達は床に倒れ伏していた。
弱すぎた、あまりにも。
ーーこれに懲りたらーー
そこまで言った時だった。
視界がガクリと揺れて、立っていられなくなったのは。
体に力が入らない。
足がガクガクと震え、
槍を支えにしても立ち上がることすら出来なかった。
そんな私を見て、男共は言った。
「へへ、調子に乗るからこうなるんだ。」
その手を見る。
持っていたのは、小さな短剣だった。
あの短剣だけは蹴ったとき足に食らったのだったか。
良く見ると、先端には何かが塗られている。
「しかしまぁ、良く耐えるよな、ギルタブリルの麻痺薬にさ。
本当なら、もう槍すら立てられねえはずなのに。」
「まぁ、効いてるんだし良いんじゃないですか？」
口々にそう言いつつ立ち上がり近づいてくる男達。
その薄ら笑いを見て、私は本能的に何をされるかを悟った。
やめろ、来るな、嫌だ、
お前達のような下衆に汚される為の体ではない、
もっと、ケンタウロスの誇りに相応しい者のための体なのだ、
だから来るな、止めてくれ、誰か！
そう思うが、もはや口すら動かすことができない。
とうとう私に、男共の手が伸びた・・その瞬間だった。
「・・おい。
それ以上やったら、お前の喉をこいつで刺すぞ。」
そんな声が聞こえた。
鋭く、怒りの混じっている声。
同時に、男共から感じ取れたのは狼狽。
なんだろう・・重い頭を上げ、前を見る、そこには。
男の喉元に、槍の穂先をあてがい、
男共を睨みつける一人の見知らぬ銀髪の男がいた。
「な・・なんだ、お前は！」
「・・リューナ。
ここに新しく来た隊長だ。
所属は魔物娘の隊、隊員はまだ未定。」
槍を一寸も動かさず自己紹介をする男。
その体からは、殺気が滲み出ていた。
これ以上、そのケンタウロスに近づけば、殺す。
気配はそう言っていた。
助けられているはずなのに、私は戦慄を覚えていた。
こんな気配を出せる者が、人間にいたのか、と。
男共はというと。
「な・・なんだ、よ、お前は・・」
男共は驚愕を通り越して、もはや恐怖していた。
言葉は勢いがあるが、体は震えている。
当然だ。
ろくに鍛えもしない奴が、この気配に耐えられるわけがない。
そんな震える男共に対して、男はただ、一声。
「・・怖いなら、さっさと何処かへ行け。
あまり気は長い方ではない。」
その声で、男共は、蜘蛛の子を散らすように出ていった。
銀髪の男はそれを見ていたが、やがて、こちらを見る。
・・力強い目だった。
さっきの男共などとは違う、本当の男の目。
誇り高く、自らの信条を貫こうという光。
私の心は、それだけで揺れていた。
そんな目は見たことが無かったからだ。
そんな目を持つ男は、柔らかく笑うと言ったのだ。
「・・魔界銀だから、殺せはしないのだがな。
・・ああそうだ、大丈夫か？
遠目から見て、そういう状況を模してるのかと思って、
助けるのが遅れてしまった・・すまない。」
・・思えばあの頃から、隊長の勘違い癖はあったのだな。
それでも。
それでも私は惚れた。
他の男とは違う、あの気高い瞳に。
そういえば・・アレスは、どうして惚れたのだろう。
いつか訊いたこと
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