｢坊主。うちの傘は大切に使ってくれよ。俺にとっては我が子のようなものだからな。｣

───────────────

…あなたは。元服の前祝いとして。年の離れた親友に一つの傘を仕立てて貰った。
｢ふふ。とても美しい傘を戴きました。｣美しい赤艶に。浮き世絵のあしらい。
｢この子がいるのなら！雨の日がむしろ楽しみなくらいです！｣
その言葉に見合った麗しい傘を携え。あなたは宵闇の街路を歩く。

ふと。何者かに後ろから肩を捕まれた。
｢…ねぇ坊や。私と番にならないかしら？｣
｢…番…？それに、貴女は…？｣

暗さもあり。妖艶な女性としかまだわからない影は、更に続ける。
「私は夢魔。望むなら、貴方も夢魔にして何百年でも一緒にいられ…｣

言い切る間もなく、あなたの傘がひとりでに翻る。
そのまま真っ直ぐに影へ突進し。弾く。
…そも戦いに使うための構造ではないゆえに、ばりと傘面が裂け。竹骨が軋む音が響く。

｢…売約済みの殿方を奪うのは、流儀に反するわね。では、失礼。｣
…謎の影は消え。そこには貴方の傘だけが落ちた。

｢…消えた…？いや！それより、私の、朱傘…！｣
貴方の傘は何ヵ所も破れ。骨にも傷が深い。
｢…あまりに。あまりに可哀想なことをしてしまいました。｣
｢…明日、朝一番にでも。彼の元に赴きましょう。｣

───────────────────

｢すいません、辻斬りにあって…｣
｢折角美しく仕立てて頂いた…｣

｢朱色の…傘…が…｣

あなたは言葉に詰まってしまった。
昨夜のことを半ば夢だと思っていたのだから、いや、
昨夜のことが本当だと信じていたとしても関係なく。固まるのも無理はない。

謎の童女｢すぅ…すぅ…｣
藍地に赤模様の。何故かしっとりとした服を着た幼子が。
女っ気が皆無のはずのあなたの年離れた親友、傘張り浪人さんに抱きついたまま、健やかな寝息を立てていたのだから。

(浪人さんの子？いや、この人に彼女や、遊廓に行く懐の余裕なんてないのだから子供がいるわけが!)
(ひょっとして浮いた話にできない様な嗜好の持ち主！？それなら丁度良いのがあった！)
(童女趣味(=ロリコン)だ！）

普通ならこういう時は、罪悪感から見なかったことにし、話をそらすものだろう。ですがあなたは焦りからか、話をそらす発想に至らず。真っ直ぐな返答をしてしまう。

｢……私は変な目で見ませんよ！オタッシャデー！｣

｢待て！誤解だ！ていうか変な目で見ながら言われても説得力がないぞ！誤解だああああ！」

…駆け出したあなたの手には。

『(…えっ、治して…くれないの…！？)』まだ少女の姿を持たぬ朱傘が一つ。困惑しきりでいた。

──────────────────

…これからも。あなたは暫く浪人の店に寄り付けなくなる。
毎日毎日浪人の元へ向かい。治そうとは試みるが。
その度その度に。隣に控える藍赤の少女を見て思い出してしまうのだ。

｢………オタッシャデー！｣
｢待て！誤解だ！というかお前！うちの娘を治しに来てるんじゃないのか！？なんで逃げる！？」
『(また治してもらえなかった…)』

｢……オタッシャデー！｣
『(…また。治してもらえなかった。)』

｢お客さーん！どーこいくべかー！？｣

『(…これは…私を治す気が、ない…？)』


『(…私の魅力が、足りないせい？)』

『(ヒトの体を手に入れた、あの娘と比べて？)』

『ええ。』
『…きっとそうよ。』
『治してもらえないのは私の魅力が足りないせいよ。』

『…うふふふふ…』

───────────────────

｢…この辺に、かけて置いたはずなのに…私の朱傘は…よかった見つかった！今日こそ…！｣

どうせ。今日もまた治してくれはしないのだろう。ならば。

｢…あれ？｣

実力行使しか。

｢こんなに大きくは…｣

あるまい。

｢なかっ｣

ばくん。

───────────────────

気がつけば。一面が朱。朱。朱。とても狭い空間。
｢…ここは？｣

『ご主人様。』
『私はずっとずっと。貴方をお慕いしておりました。』

気がつけば。あまりに近くに、一人の女性の姿。
鮮やかな朱色に、浮き世絵を思わせる衣。
そしてその身をささえるように。ねずみから見た牛の舌を思わせる、桜色の帯を巻いている。

彼女の綺麗な衣は痛々しいほどに破け、着崩されており。
その胸元からはもうひとつの桜色が覗かんばかり。
｢…貴女は…？｣

『嫌ですわご主人様。ずっと一緒にいたというのに私がわからないのですか？』
『美しくない。治す価値のないものだから覚えてはいないと？』

｢美しくない…？それに、治す価値のない…？｣
『なら。忘れられぬよう。ご主人様に私を汚し。壊していただきましょうとも。』

彼女を支えていた

---

[3]次へ

---

[7]TOP
[0]投票 [*]感想

---