「なんで……どうして……」
暗がりの中、一人の女が何事か呟いている。
端整な顔に影を落とし、俯き膝を抱えている。
一見するとごく普通の人間の美女のようだが、その手足を覆う深緑の鱗と、腰から生える一本の尾が、彼女が人間ではないことを物語っている。
彼女はリザードマン。本来ならば剣の道を生き、真の強さを求め続ける誇り高き種族の一人であるところの彼女は、それに似つかわしくない一つの悩みを抱えていた。
「私の事は、もう忘れてしまったのか……？」
色恋事である。
といっても彼女達にとって色恋とは普段縁のないものであるから、触れた時点で悩むのは当然であるかもしれない。
何はともあれ。
「……なんで……なんでなの……」
彼女は、悩んでいた。
「……くうっ……」
「どうやら勝負あったようだな」
「ああ……俺の、負けだ。もう手も足も出ない。強いな、あんた」
「いや、お前の太刀筋もなかなかだった。手合わせしてくれた事に礼を言う」
「いいさ、俺も一度リザードマンと勝負してみたかったしな。それじゃあ、また機会があれば」
「ああ、また」
その日も、彼女は人々と剣を交わしていた。
彼女達リザードマンは戦いを通して見聞を深めていく。多くの人と戦うことで剣の腕前を高めるだけでなく、戦いから心を通じ合わせ、人と触れ合う。
時には同じく剣の道を志す者と、時には本気で命を奪いに来る教会騎士たちと。
時には力を試しあい、時には信念をぶつけ合い。
そうして彼女達は成長していく。
彼女は、その「修行」の真っ最中であった。
「……ふう」
一試合終えた開放感に、彼女は軽くため息をつく。しかしながら、彼女の中には一度ついた闘志の残り火がまだ燻っていた。
「……なんだかまだ物足りない。誰かにもう一戦ほど手合わせしては貰えない物だろうか」
きょろきょろと辺りを見回し、それらしい人物がいないかを物色していく。
……と、そのうちに彼女は1人の男を見つける。
風変わりな服装に、やや細身の剣を腰に差した男。
確かジパングのサムライと呼ばれる戦士だったかと彼女は思い起こす。顔形や髪の色はジパング人のそれではないものの、少なくともその流れを汲む戦士である事は間違いないはずだ。
その姿を見た彼女は身体中の血が熱くなるのを感じた。
なるほど、今まで相手をした事のない部類の人間と一戦交えて見るのも悪くはない。
特に相手は強者と呼ばれるサムライだ。戦って得られるものはきっと多いに違いない。
「すまん、そこの。少し待ってくれ」
「……ん？俺か？」
「ああ、お前だ。いきなりで悪いのだが……私と勝負してくれ」
いてもたってもいられなくなった彼女は、そのサムライに早速手合わせを願った。
……これが、事の始まりであった。
「……はっ！やっ！たぁっ！」
「ふっ！はっ！」
戦いが始まって十分ほど。
彼女は焦りを感じていた。戦いが始まってからずっと、彼女は攻め続けており、男の側は防戦一方、そんな状況である。
しかし、実際の所は彼女側有利とはとても言えない状況であり、彼女もそれを感じ取っていた。
(……全て、受け流されている……！)
男は彼女の攻撃をほぼ完璧に受け流し続けていた。
ひと振りごとにそれを全て払い、避け、弾いている。
しかも動きにはほぼ無駄がなく、それゆえか攻撃を受け続けているにも関わらずまだ余裕ある表情を見せている。
彼女の剣の腕前が甘いわけではない。幼少の頃から剣に触れ続け、実戦の中で成長してきた彼女の腕前もまた高いものであり、彼女自身その事に多少なりとも誇りと自信を持ってきた。
しかし、相手はそれを凌駕している。
(何故だ……何故、こいつは平然としているんだ……？)
そのうちに、彼女の心は焦りと疲れに覆い尽くされる。激しかった剣筋は鈍り始め、やや荒いものとなってきていた。
と、その疲れが頂点に達し、やや大振りの攻撃を繰り出した瞬間。
「隙ありっ！」
「……なっ！」
男は刀を翻し……彼女の剣を宙に舞わせた。
そして、彼女の首に刀の峰が当てられる。
「勝負あったな。俺の勝ちだ」
「……う、あ……」
男が勝利を宣言すると、彼女はその場にぺたりと座り込んだ。
「あぁ……私の、負けだ……」
「ん。まあ、あんたも中々いい腕だったさ。それじゃあな」
座り込んだままの彼女に背を向けると、男は刀を鞘に収めその場を去ろうとする。
「……ま、待ってくれ」
しかし、彼女はそれを引き止めた。
彼女は自らを完膚なきまでに打ち倒した男に、その心が今度は別の意味で熱くくすぶり始めたのを感じていた。
「ん、なんだい？もう一戦、てのは無しだぜ。待たせてる相手がいるんでね」
「い、いや。そんな事ではない」
「じゃあ何だ」
彼女は顔を真っ赤にして、こう叫んだ。
「……わ、私を娶ってくれ！」
「……へ？」
突然の告白に、
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