山に囲まれている小さな村でとある母親の驚きの声が聞こえた。
翌日にその村の記念日を待たせているから、母親も村人達も頭がいっぱいで隙が出来てしまっていたのかもしれない。
母親が住んでいるその家で幼い遊ぶをしているであろう、息子が突如として消えてしまったのだ。
幼い知恵は純粋がゆえに、忽然と消えてしまったことを隠そうとはしない。
その家は開け放たれ、遊んでいたおもちゃは息子の部屋に散乱したままであった。
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少年と言うのにはまだ早く、幼年と言うのには少しだけ意味がずれてしまう母親の息子「ヤミ」は幼いながらに知識を震わせていた。
日を追うごとに激しく増していく寒さに習って、全身に厚着を着て、母親と父親が村の記念日で家を空けている隙に
家から飛び出して、極寒の地へと繰り出すのである。
ちなみに、盆地で営まれているこの地の冬の寒さと、夏の暑さと言ったら言葉に表せないぐらいひどいものなのだ。
冬は長く居続けると手足が腐っていってしまう程寒いし、夏はその暑さゆえに水分が奪われてしまい、熱中症や干ばつが相次ぐ。
そんな中で、原色のような肌色をした幼い子供が一人で出歩いてしまえば大問題なのだ。
しかし、ヤミはそんな大人達の心配をよそに独りでに雪山を高く高く目指していくのである。
なぜヤミがこのような行動を起こすのかと言えば、「退屈」だからである。
専ら家にあるおもちゃを動かすかして遊んでいるヤミにとって、外で遊ぶことは輝いて見えたはず。
外へ出てみれば、次に輝いて見えるのは雪山であった。
高いところへ登ろう、辿ろうとするのは人間の性であり、人間の性の象徴とも言える純粋無垢なヤミに迷い等ない。
更に山に囲まれているこの村であるからこそであった。
――――これは、この世界の魔王がサキュバスへと代替わりする前のちょっとした物語
大人達は気が気ではなく、記念日の準備なんかそっちのけてヤミを探した。
しかし、努力も虚しく、その日はヤミを見つけられなかった。
いや、見つけることができなかった。
それはそうだ。
ヤミは日が暮れて真っ暗闇へと空気が沈んでいく中、自殺行為にも等しく雪山を登り続けているのだ。
今更大人達が雪山へ登ったとしても、二重遭難のオチであるし、これ以上犠牲を出さないためにはヤミをあきらめるしかなかった。
村長、母親、父親、村人達の目の前に
雪山へと続く小さな足跡だけが悲しく、その最期を物語っている。
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翌々日の朝、母親は、涙で父親の胸を塗らして泣き続けている日々。
雪山へヤミが登っていったことは確かであり、その状態が二日間も続いていたのであれば…。
その現状は誰しもがわかっていた。
あの時私がきちんと見てけば。
あの時俺がきちんとついておけば。
過去の過ちを言葉にするも、その現実は重かった。
悲しい結末に二人が苛まれる中、玄関からノックの音が聞こえてきたのだ。
村人達がヤミへの手向けを持ってきたのか、はたまた、村長が私達に話でもしにきたのだろうか。
母親はそう考えて重々しく玄関を開けてみる、と。
そこには、白い毛皮に包まれすやすやと心地よさそうに寝息をこぼすヤミの姿と。
大きな足跡と、凍ってしまった赤色の雫が雪山へと続いていた。
その時母親は目を疑ったものの、すぐに我が子を！と抱き寄せて「よかった…よかった…」と涙を零すのである。
父親はヤミの頭を優しく、起こさぬようにさすってあげた後
その足跡と赤色の雫を訝しげに見つめるのである。
どういった奇跡がおこったのか。
極寒の地を二日間、この子がどう耐え抜いたのか。
この子の傍にあった足跡と赤色の雫は一体…？
疑問が晴れることはなかった。
ただ、我が子が無事に帰ってきてくれたその事実だけで十分であると考える母親によって、父親の疑問は打ち消されてしまうのである。
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それから数日して、我が子が帰ってきてくれた喜びに夢中な二人とは違った村人達の反応は冷たいものであった。
「ヤミが帰ってきた」という報告を受けた時はとても好意的な反応を示して、ヤミが住む家に訪れる村人が多かったものの。
ヤミが現れた時の状況を聞いた途端に村人の表情が手の平を返したように酷いものになる。
母親と父親はその反応に徐々に気付きつつあった。
その理由は足跡と奇妙な赤色の雫。
村人からも、父親と母親から見てもこれは魔物が残したものであり、それが置いていった「ヤミ」。
人を食い、血肉を貪る魔物が「ヤミ」を食料とせずに置いていっ
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