私のお兄ちゃんは背が高い。私は背が低い、というか子どもの体なので、背伸びをしても、全然届かない。
　背伸びをして、やっとお兄ちゃんの胸に顔を埋められるくらい。

「抱えるぞー」
「はーい」

　ひょいと浮き上がる私の体。ワキの下に差し込まれた手が、私を持ち上げる。

「つーかさっきから何探してんの？」
「紅茶。またわざと私の手の届かない所に置いたんでしょー？」
「え？」
「え？」

　そっと床に下ろされる私。お兄ちゃんは困ったような顔をして言った。

「俺、紅茶使いきったよーって言わなかったっけ」
「や、聞いてないよ？　いつ？」
「おととい」
「言ったっけ？」
「言ったよ」

　聞き覚えが……無い。

「……えーと……じゃあ、空いた紅茶缶は？」
「俺が小物入れとして貰ったけど……。この缶、空いたら貰うねって買ったときに話したじゃん」
「ソウデスネ」

　ああ、うん。それは覚えてる。

「えーっと……じゃあ」
「おう」

　お買い物、ということで。


　　＋　　＋　　＋


　お買い物のとき、というか、商店街を歩くときは、いつも肩車をしてもらっている。
　私の視点の高さが、お兄ちゃんを超えることはほとんど無い。こうして肩車をしてもらうか、さっきみたいに抱きかかえられた時くらい。
　商店街はいつでも人が多いので、普通に歩くと私は人波に埋もれてしまう。だから、二人のときはいつも肩車なのだ。お店も良く見えるしね。
　ちなみに商店街以外では、手を繋いで一緒に歩く。

「他に何か買っておくものあるっけ？」
「うーん、夕飯のお買い物くらいかなぁ」
「じゃあ帰りでいっかー」
「せっかく二人でのお買い物なんだから、もっと色々見て回りたーい」
「ナーナはすぐ使わなくなるもの買うからなー。あ、これください。目的の物だけ買おうねー」
「ちょっと今さらっと何か買ったでしょ！？」

　人の買い物は制限しておいて、自分は勝手に物を買うんだからズルイ。
　いやまあ、私の持ち物がいつも雑然（※控えめな表現）としてるのは確かなんだけど……。

「もー！　何買ったの！？」
「リボンだよ。ナーナに似合いそうなやつ。お店についたら付けてあげよう」
「……もー……」

　こういうことをされると、責めづらくなるから、ズルイ。


　　＋　　＋　　＋


　お兄ちゃんの膝の上に座ると、私の方が少しだけ低くなる。
　いつもより顔が近いのはちょっと照れ臭いけど、近くにいると安心する。
　お店などで椅子に座るときは、だいたいいつでも膝の上。私の特等席。

「わ……この紅茶、すごくいい香り……。ね、ね、これ買おうよ」
「おーとと、動くな動くな。リボンが結べないだろ」

　商店街のはずれにある、紅茶専門店。喫茶店でもあって、お店の自慢の紅茶を味わいながら、美味しいスウィーツを楽しむことが出来る。
　お兄ちゃんの膝の上で、紅茶とケーキを楽しんでいる真っ最中。
　お兄ちゃんは、さっき買ったリボンを髪に結んでくれている。薄いピンクの、可愛いリボン。

「よーっし出来た。バッチリ似合うぞーかわいいぞー」
「んーっ、ショコラとの相性もばっちり！」
「オウコラ、人のケーキに勝手に手ぇ出してんじゃねーぞ。モンブラン寄こせ」
「ちょちょちょちょ、クリーム取り過ぎ！」

　ここのケーキは何が出て来てもおいしい。こうやって取り合いをすることもしばしば。
　私はここのモンブランが一番好き。お兄ちゃんはガトーショコラ派。

「お二人は、本当の兄妹みたいですねぇ」

　私たちがケーキをめぐってわちゃわちゃしていると、お店のマスターが声をかけてきた。
　ここのマスターは、立派な口髭をたくわえたお爺さん。紅茶の買い付けも、ケーキの仕込みも一人でやってる、すごいお爺さんだ。

「本当の兄妹……ですか？」
「サバトの皆さんは、本来『兄』と『妹』では無く、『お兄さん』と『子ども』の恋人関係なんですね。ですがお二人は、なんというか、長い時間を、同じ環境で暮らしてきたような、似ているようで似ていないような……年の離れた兄妹独特の関係を感じます」

　マスターは、何か懐かしいものを見るような、暖かい、優しい笑顔をしていた。　

「言葉で表すのは難しいですね。まあ、とにかく、素敵な関係だと思いますよ」

　少しだけ困ったように笑い、そう付け足す。彼にも、何か思い出があるのかもしれない。
　まあ、私たちはマスターの言葉の真意をうまく飲み込めず、ケーキを飲み込むしか出来なかったのだけど。


　　＋　　＋　　＋


「……兄妹……かぁ」

　家について椅子に座るなり、お兄ちゃんがぽつりと、言葉を零したように呟いた。
　私はちょっと気になったので、聞いてみることにした。

「いたの？　妹」
「ああ。俺が冒険者になって家を出ると

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