「あにじゃーぁ」

　ソファで本を読んでいると、うちのバフォさん、フィオネがもそもそと膝の上に乗ってきた。

「兄者……」

　そして胸にぐりぐりと頭を押し付けてくる。目の前でぶんぶんと振られる角が怖い。

「な、なに？　どしたの？」
「うーん……」

　ぐぐっと胸板に顔を押し付けて、

「すんすん……すんすん」

　匂いを嗅がれた。

「待てい」
「兄者はじっとしておるのじゃ」

　ふんふんすんすんと匂いを嗅がれまくる。何なんだ。
　胸や首ならともかくとして、腋に頭を突っ込まれた時は流石に引きはがした。

「やめんかい！」
「うーん」

　何やら不満げな表情。

「なに？　何なの？」
「兄者から何の匂いもせんのは何故じゃ？」
「におい？」

　話を聞けば、サバトの魔女たちとの話で『お兄ちゃんの匂い』が話題に上がったと。彼女らは、にまにまと兄たちの匂いの感想を述べていたが、そう言えば自分は兄者（俺のことだ）の匂いを覚えていない。
　ということだったらしい。

「いやまあ……匂いには気を使ってるから」
「良い匂いがするならともかく、全くの無臭じゃぞ？」
「いやうん、無臭になるように気を使ってるから」
「なんでじゃ！？　せっかくの匂いを消すなど言語道断じゃぞ！」

　怒られた。ぽかぽかと胸を叩かれ、シャツをぎゅっと握られる。

「ワシだって兄者のシャツで『えへへ……お兄ちゃんの匂い……』とか『お兄ちゃんに包まれてるみたい……』とか『お兄ちゃんの匂いで我慢できないよぉ……！』とかやりたい！」
「やめてください」

　アンモニアでその鼻潰してやろうか。

「ええとね、残念ながら体臭には敏感だから出ないようにしてるんだよ。臭いのしにくい体質でもあるし」
「どう気を付けたら全く体臭がしなくなるんじゃ……」

　いろいろと方法はあるのです。
　膝の上のフィオネを、正面からがばと抱き締める。

「あ、兄者？」

　急な抱擁にちょっと戸惑うフィオネ。彼女の耳元で、囁くように言う。

「じゃあフィオネはどんな匂いがするんだろうね」
「ふぁっ！？」

　首筋に顔を埋め、大きく息を吸い込む。

「ミルクみたいな甘い匂いがするな」
「あ、や、だめじゃ……恥ずかしい……」
「フィオネだって散々こっちの匂いを嗅ぎまわったんだから、お返しだ」
「あ、あにじゃ……」

　そのまま日が暮れるまでいちゃいちゃしていたのだった。

　　＋　　＋　　＋

　あくる日。

「ただいまなのじゃー」
「おかえりー」

　帰宅したフィオネを出迎えて、先手を取って抱き締める。

「わ、わ、なんじゃ兄者？」
「いや、ちょっと」

　滅多にやらない事なので、フィオネが不思議そうにこちらを見上げる。
　と、こちらの仕掛けに気づいたらしく、胸に顔を埋めて、くんくんと匂いを嗅いできた。

「……甘いにおいがする……」
「ああ、クッキーを焼いたからな」

　ひょいと彼女を抱きあげて、そのままリビングへ。

「体臭を消すのは譲れないけど、まあ、これくらいなら」
「あ、あにじゃああ！　好きじゃああああ！！」

　これからしばらく、彼女は外でこの話しかしなかったらしい。

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