「おーうおう……手ひどく荒らされちゃってまぁ」
「さすがにもう何も残ってないですかね」
「望みは薄いだろうなぁ。ま、探してみないことには何とも……」
古代の古代の古代の、いわゆる旧世界とか旧文明とか呼ばれる時代の遺跡。
未知の素材や未知の技術を手にせんと、様々な国やら研究者やらが訪れては、使えそうなものを根こそぎ浚っていく。
その略奪されつくした遺跡に、俺たちはいた。
何でもかんでも持っていかれて、もはやどんな施設だったのかもわからない。
何か大きな戦闘でもあったのか、無数のゴーレムの残骸が転がっていた。
「……なんかかわいそうですね」
「作業用の、大量に作って使い捨てられるタイプの土人形ゴーレムさ。可哀想だが、そういう役割だ。仕方ないね」
しかし、いかに大量生産されようと、その一つ一つに刻まれた時間は個別のものだ。これだけ大量にいるのであれば、わざわざ術式を取り出して使い回すこともないだろう。
静かに瞑目し、胸に手を当てた。
それはともかく。
「さて、マート君」
マート ――自分の弟子に声をかける。
「なんでしょう」
「このゴーレムの残骸の山を見て、何か気づくことは無いかね」
「えっ……それは僕にもわかることなんですか？」
「わかる。絶対にわかる。曲りなりにゴーレム研究に手を付けてるなら、一目見てわかってほしい」
「へぁっ！？ え、えっとですね……」
マートはおろおろとあたりのゴーレムたちを調べる。
わかるかなー？ わかんないかなー？
「……あ」
「何がわかったか？」
「このゴーレムたち……２種類いますね」
「うんうん。それから？」
「えーっと……１つは、普通の、よくある土人形のゴーレムで、もう一つは、もっとちゃんとした……多分ですけど、人格があるレベルのゴーレムなのでは？」
「よろしい」
土人形――土くれに魔力を吹き込んだ、簡単で使いやすいゴーレム。力が強く、丈夫で、大量生産しやすいので、土木作業や戦闘における壁としてよく使われる。この場に散らばっている無数の土の山は、このゴーレムたちのものだ。
それにたいして、この『ちゃんとしたゴーレム』は……。
体のパーツ１つ１つが独立して作られた、『ドール』のようなタイプのゴーレムだ。
関節から指から――顔どころか眼球まで精巧に作られている。人形職人なら、一品物でこれくらい作れるだろうが、床に散らばる残骸たちを見るに、大量に作られている。
恐らくこの遺跡を守っていたゴーレムたちだろう。
素材自体は、今の時代にもあるもので作られているが、その出来が素晴らしい。俺が同レベルのものを作るのは、少々骨が折れる（作れないとは言ってない）。
遺跡守りのゴーレムでこのレベルなのだから……いったいここに何があったんだろうなぁ。もう残ってないんだろうなぁ。それとも旧世界ではこのレベルのゴーレムが普通だったのかなぁ。
「……これ、パーツを集めて一人のゴーレムになりませんかね」
「なる。だから集めようねー」
腰のホルダーから試験管を一本取り出し、蓋を開けて傾ける。とろりと垂れた液体が地面に落ちて、もりもりと体積を増していく。
「クローネ」
液体にゴーレムの術式を付与する。
『はぁーい』
「お掃除だ。ゴーレムの残骸、土くれとそれ以外を分けてくれ。土はいらないから、そのまま練りこんで体にしていい」
『はーい』
動き出した『クローネ』が、あたりのものを何でもかんでも取り込んでいく。しばらくしたら、必要なものだけ外に出して、それ以外を体に作り替えるだろう。
「さて、我々は何かめぼしいものが残ってないか探すか」
「はい先生」
＋ ＋ ＋
「……なにもないですね」
「やっぱなー」
予想通り、何もない感じ。
本当に何もかも、根こそぎやられてる。
残留魔力やら、配線がしてあったと思しき痕跡などから、どうもゴーレムの研究所だったのではと当たりをつけているが……。
本当に何も残ってない。扉まで持っていかれているのだから、本当にひどい。
このままだと、成果がゴーレムの素材だけになっちゃう。
何か見つからないものかと、サーチとソナーを撒きながらうろうろする。
「――――――――――――ん」
カツン、と。何か違和感を踏んだ。
「……なんだ？」
その違和感が何だったのか、わからない。
うろうろ。
「……ここ？」
違和を感じる場所と、感じない場所がはっきりと分かれている。
何か違う。何が？
「……足下か？」
この建物は、小高い丘の中に埋もれている。建物自体の下には、分厚い鋼板が敷いてあって、その上に建っている。鋼板の下には地面があるだけだ。魔力の反応からして、そのはず、である。
……しかし、
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