……面倒なことになった。
僕は胸中で大きくため息を吐いた。
窓のない部屋。手入れはされているようだが、椅子が二つと机が一つ、それとベッド一つしかない、殺風景な部屋。
そこに、僕は閉じ込められていた。
どうしてこうなったんだか。
見知らぬ異世界で、それも来てから十日で、まさか誘拐監禁されるとは思いもしなかった。
誘拐された側ながら、鮮やかというか、見事な手口だったと思う。
突然背後から抱きつかれ、振り返る間もなくテレポート。こんなの防ぎようがない。
……いや、防ごうと思えば防げないことはない。対策の仕様はいくらでもある。
油断をしていたのだ。
だって、まさか街中で、それも往来のど真ん中で誘拐されるなんて。
…………。
大きなため息がこぼれる。
こうなっては仕方がない。とにかくどうにかして逃げ出さなければ――――
コンコン
僕の思考を遮るように、ドアが鳴った。
誘拐犯が来たようだ。そっと息を潜める。
どうしよう。手荷物が全部没収されていて、戦うには準備が無さすぎる。
隠れるにしたって、場所もなければ意味もない。
コンコンコン
考える僕を急かすように、再びノックされる。
どうしようもない。誘拐犯に正面から対峙するほかには。
実を言うと、まだ誘拐犯とは顔を合わせていない。
……誰が犯人なのか、なんとなく予想はついているけれど……。
意を決して、ドアの向こうに声をかける。
「……誰ですか」
「わ、私だ」
誰やねん。
「生憎、『私』、『お前』で分かり合えるような知り合いはいないもので」
「えっ……と、その、入っていいか？」
「ダメです」
「えっ」
「中には入らず、ドアのカギを開けて、僕の荷物を置いて、そのままどっかに消えてください」
「……入るぞ」
僕の嫌味に付き合えないのか、声の主は話を切ってドアを開けた。
「私、だ」
「……やっぱりあなたですか」
顔を出したのは一人の女性。
何度か会話をしたことはあるが、名前も知らない人だ。
彼女は困ったような、呆れたような顔で言った。
「だから言っただろう。こういうことになるぞ、と」
「あなたがやったんでしょーが！！」
＋ ＋ ＋
彼女と出会ったのは……この世界に来て六日目のことだった。
初めに落ちた街で、なんとかこの世界の情報を集めて、仲間を探すために次の街へ向かっている途中。
追剥に絡まれている最中。
「ダメじゃないか。君のような小さな子が一人で街道を歩いては、このような悪漢に襲われるぞ」
紫色を基調とした、ぎょろっとした目の意匠の、悪趣味な鎧を着こんだ、騎士風の女性。
二人の追剥を、手刀一閃で黙らせたのが彼女だった。
「……ああ、ええと、ありがとうございます」
小さな子、というのは僕のこと。生まれつき体が小さく、18歳になった今でも身長が150センチを超えない。ついでとばかりに童顔の女顔だから、やはり小さな子供としか見られない。
それから少しだけ会話をして、最終的にこの話題にたどり着いた。
「君のような小さな子が一人旅をするのは危険だ」
からの――――
「私が一緒に行こう」
……これだ。
「いや、いいです」
即答した。
「えっ」
「それではこれで失礼します。助けていただきありがとうございました」
「お、おい！ 待ってくれ！」
追いすがる彼女の声を背に、足の速くなる系の魔法を重ね掛けて、足早に走り去る。
支援魔術士である自分としては、戦闘のできる人の同行はありがたいのだけれど、お節介焼きは非常に面倒くさいのでご免被りたい。
ということで、僕は彼女から逃げ出したのだった。
……で。
それから三日で、二つの街を移動した。
その三日の間に、襲われること襲われること。その数七回。
人間の野盗が二回。魔物に五回襲われた。
たまたま運が悪かっただけかもしれない。そんなこともあるのかもしれない。
ただ一つ、恐ろしいこと……それは。
その七回すべて、彼女に助けられたということ。
彼女は、ずっと僕を追ってきているのだ。
そして、僕が襲われたところに颯爽と現れ、敵を倒し、こう言うのだ。
「子どもの一人旅は危険だろう？ だから私が一緒に行こう」
正直コワイ！ なんかよくわからないけれど怖い！
僕を追いかけてきているくせにこの時にしか話しかけてこないのも怖い！
この襲撃も彼女の差し金なんじゃないかって気すらしてきて怖い！
初めの二、三回はもう少しまともに話せていたような気はするのだけど、五、六、七回と数を重ねると、もう恐怖しか感じ無なくなってくる。
本気で関わりたくなかったので、もう定型句になってしまった
「いや、いいで
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