朝。
カーテンから差し込む光で目が覚めた。その隙間から見える空はどこか薄暗い。
いつかこの空は以前のように突き抜けた明るさを取り戻すのだろうか。

「……おはよう。ご飯作ってるから着替えちゃって」
無口な幼馴染がドアを開いて頭を出す。
その顔は変わっていない。しかし目玉のような装飾や触角に気分が悪くなる。

居間へ行ったらちょうど天気予報をやっていた。
「―――というわけで、わしの占いによればこの地方は一週間晴れ続きというわけじゃ。
　傘など持たず自然公園などに出かけるのがよいぞ。オススメの場所は……」
テレビの中ではバフォメットが喋っている。
占いで天気予報か。いったい人類の文明はどこまで退化していくのだろう。

ジューと台所から目玉焼きを焼く音がする。
「できた。わたしのタマゴだからよく味わって……」
なあ、知ってるか。人間はタマゴなんて産まないんだぞ。
「わたしはマンティス。そもそも男はタマゴも赤ん坊も産まない」
人間＝男。分かり切った返答だが悲しくなる。
カマキリのタマゴの目玉焼き。
こんな物食いたくないが、残すと無言でジーッと見てくるので仕方なく食べる。
……美味しい。そのことが不快感に拍車をかける。
不味ければマンガのようにこんな物食えるかとちゃぶ台返ししてやれたのだが。

マンティスの幼馴染とともに通学路を歩く。
すると近くの一軒家から楽しげに会話する声が聞こえてきた。
「ご主人さま〜、もっとゴロゴロってして〜」
若い男に膝枕されるワーキャット。
この家の住人は爺さん一人のはずだったのにどうしてこうなった。

学校へ到着。
教室へ入ると異形の女どもが嫌でも目に入る。
男はそのままなのにな。そう思いながら自分の席へ座る。
隣の席はバブルスライムでほのかな香りが漂ってくる。
悪臭ではないが肺が汚染されそうで窓を全開にしてやりたくなる。

前に座っている奴と話す。
「おー、おはよ。…おまえ最近なにかあったのか？　いっつも暗い顔で考え込んでさ」
暗い顔、ね。……なあ、もしもの話なんだが人間に女がいたらどうなってたんだろうな？
「人間に女？　そう言われても全く想像つかねーよ」
そうか。じゃあ別の話。ハーピーとかなんであんな翼で飛べるんだろうか？
あんな体じゃ羽ばたいて飛べるわけないと思うんだが。こう、物理的に。
「物理的って……魔力で飛んでるんだから物理関係無いだろ。
　幼稚園児でも知ってるじゃんか。おまえ、大丈夫か？」
精神がまいっているとでも思ったのか、生暖かい目で見てくる。
前の席になんとなくの話題だよと返して話を打ち切った。

歴史の授業中。
教師が話をしている。
「教科書の写真を見てください。これは約３万年前の洞窟壁画です。
　アラクネと思われる人物が裸の男に服を渡している光景が描かれていますね。
　最初期の文明はこのような魔物の技術を模倣したと―――」
なあ先生。おかしいと思わないのかよ。
魔物がそんな文明持ってたなら人類は魔物におんぶにだっこで宇宙まで飛び出したりするわけないだろ？

午前の授業が終わった。
周りの者は席を固めて弁当広げたり、学食へ出かけている。
自分も買い出しに…と思ったた声をかけられた。
「ねえ、その、わたしと一緒にお昼たべない？」
真っ青な肌に角を生やした頭。アオオニだ。
……どう見ても人間と間違うわけないのに、メガネも顔立ちも以前のクラスメイトと同じ。
何も起きてなかったら喜んだかもしれないが、丁重にお断りして教室を去る。

学食。
ここは前も今も人でごった返す。
アラクネやケンタウロスは人間一人以上のスペースを取るから、余計に混雑度が高まった。
メニューを見て注文する。うどん一つ。
テーブルに着いた自分を見て前の席の奴が言う。
「またうどんか？　たしか昨日はソバだったよな。ちったあ精の付くモン食ったらいいのに」
自分が安心して食べられるのは学食ではうどんかソバだけだ。
前の奴が食べている丼物など、何が入っているのか分からない。

食べた後、昼休みが終わるまで何をするでもなく屋上階段でボーっとする。
ここは誰も来ないから気が楽だ。そう思っていたら足音と話し声。
……カップル様か。はいはい、場所を譲りますよ。
立ちあがって階段を下りる。

行くあてもなく校舎をブラブラ。していたら幼馴染と出くわした。
……なんだよ、顔をジッと見て。
「……何か悩んでる？」
悩んでいると言えば悩んでいるよ。自殺してしまおうかとかな。
「自殺？　そんなこと言わないで、悲しくなるから」
自分はお前がそんな姿になったことが悲しいよ。
いっそ面影もない完全な化け物になってくれたなら、この世に諦めもついたのに。

授業も終わり放課後。自分はさっさと家に帰る。
引き籠っていれば魔物の姿を見ずに済むからな。

玄関の扉を

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