到着した救急車に乗り、ぴくりとも動かない望に救急隊員が色々な管やらマスクやらを取り付けてるのを、ただ見ているしか出来なかった。病院に到着すると担架に乗せられた望は良く分からない「部屋」へ運び込まれ、看護婦から望の両親へ連絡をするから連絡先を教えてほしいと言われた。
外はすっかり暗くなっており、自分の両親も心配しているかもしれないなと思い、自宅へと連絡を入れる。
『もしもし、母さん？望が階段から落ちて、病院に居る。だから、俺も帰るのは遅くなるかもしれない。落ち着いたらまた電話するよ』
それだけ言って電話を切る。電話の向こうで何やら声が聞こえたが、今はそれに答える余裕はなかった。
『誠司くん！』
突然、自分に対してかけられた声にびくっと反応する。
望の母親だ。
『おばさん・・・』
『望が階段を踏み外して、病院に運び込まれたって連絡があったんだが・・・』
次いで父親が困惑した表情で尋ねる。
『そ、それは・・・』
『早川 望さんのご両親ですか？』
廊下の奥から来た看護婦が望の両親にそう確認する。
『はい。早川 望は私たちの息子です』
『では、こちらへ』
『・・・誠司君、詳しい話はまた今度聞かせてくれ。今日はもう、夜も遅い。君のご両親も心配しているだろうから帰りなさい』
それだけ言うと、望の両親は看護婦に連れられて廊下の闇へと消えていった。
看護婦に連れられて着いた先にはとても病院関係者とは思えない真っ赤な髪をした若い女性がカルテとCT画像を交互に睨みながら何か考え事をしていた。
『早川 望さんのご両親ですか？私は鬼怒川といいます。この病院で外科を担当しています。』
そういわれ差し出された右手を握り返すと、どうぞと席に着くよう促された。
『先生、息子は、どういう状態なんでしょうか。。。』
答えを聞きたいような聞きたくないような。杞憂であってほしい。
「全治1ヶ月の骨折です。運動もいいですが、怪我には気をつけるよう、ご両親からもしっかり釘をさしてくださいね」そんな言葉を期待する。
『階段から落ちた際に頭を強く打ったようで、意識が回復しません。』
しかし、現実は非情にも突きつけられた。
『そ、それは・・・』
『打撲と軽度な骨折、幸いにも内臓にダメージはないようですが。・・・頭部と脊椎。意識が戻っても、日常生活に何らかの影響が出ることは覚悟してください』
目の前が真っ暗になるというのはこういうことだろう。妻は私の手を握り、縋り付く様に泣いている。
『・・・・・・・。』
長い、本当に永い沈黙。何か手はないか考える。自分は医学の知識はないが、それでも何か手はないか。無い訳がない。自分の息子がこんな状態で「はいそうですか」と納得できる訳が無い。
『回復の見込みがないわけではありません』
『え・・・』
今、何と言った？回復の見込み？それは意識の回復の事を言っているのか、肉体の事を言っているのか。勿論、息子の命が助かるのであれば他には何も望まない。例え日常生活が不便になったとしても、それを支えるのが親だ。あの子の親は私たちだ。
『・・・先生、息子を助けてやってください。この通りです、お願いします・・・。』
泣く妻と頭を下げる。
『分かりました。患者の命を救うために、我々医者がいるのですから。では、今後の事を説明します』
どれくらい時間が過ぎただろう。病院の廊下にあるソファーに腰掛けて待つ。
『それでは、失礼します』
望の両親が医者との話を済ませ、出てきた。
『誠司君？帰らなかったのか？』
廊下に居た俺に気づいた望の父親が声をかけてきた。
『すんません！！！俺のせいです！！！あの時俺が、望の手を掴んでいれば！！！』
一息で捲くし立て息が上がる。ここが病院である事も忘れ、大声を上げ、そして、頭を下げる。
『・・・詳しく話を聞かせてくれるかい？』
俺は望の両親に一部始終を偽ることなく伝えた。いつも通り授業のあと、部活に行った事。部活の帰り道に今日の部活に対して他愛も無い愚痴を零しながら歩いた事。先を歩く望が俺の方を向きながら、いつものように冗談を言い合った事。その直後に遊歩道の階段から足を踏み外した事。
そして、俺に伸ばされた望の手を俺は掴むことが出来なかった事。
『だから、俺のせいなんです・・・。あの時、もっと・・・』
『それは違うさ。』
それまで黙って聞いていた望の父親が零す。
『そうね。確かにその時、誠司くんの手が届いていれば事故は起きなかったかもしれない。でも、いつか同じようなことが起きたと思うの』
続けて母親も少し笑いながら続ける。その目元は涙で赤くなっていた。
『あの子、どれだけ言っても注意散漫というか。体は小さいくせに勢いだけはあるでしょ？「とり合えずやっちゃえ！」みたいな』
『
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