フォルヘストを出発してはや三日、俺達は工業都市クァルツへ向かうためにウロード街道を夜闇の中を北上している。
ガルダの話によれば、まずこのまま街道を進んでカンデラス旧関所街に行き、その後クァルツで補給をして王都オルストスへ向かうらしい。
それが一番安全で確実な進路だそうだ。
もうひとつ最短ルートとして無理に山越えをするという進路もあるらしいのだが、魔物や野獣、盗賊の類が出るとのこと。
今の状況ではほぼ無能の俺にそんな道が選べるはずもなかった。
しかし・・・、まったくもって平和な道のりだ・・・。
ガラガラと音を立てて闇の中を進む馬車。
さすが王族専用と言うべきか、広さも大きさも申し分ない。
足を伸ばして寝れる２段ベッドが２つに、更にその後ろには荷物を置くスペースまである。
やろうと思えば、これで生活できるんじゃないかってほどだ。
なお、馬車の後ろから見て右側の二段ベッドはカタール皇太子とガルダが、左側には俺とキュアリス、そしてチャム達のベッドである。
上段にはキュアリス、チャム、ラッツ。下段が俺とリッパ。
最初は誰か落ちてくるんじゃないか、と冷や冷やしたが全員寝相は良いようで今もスゥスゥ寝息を立てていた。
どうしても眠れなくなった俺はベッドを出て、大きくあくびをする。
すると、馬車の前にある小窓から運転手２人が眠そうに目をこすっているのが見えた。
「代わろうか？」
「いえいえ、大丈夫ですよ。」
「はい。いざとなったら昼に仮眠をとった私がいますし、ゆっくり休んでください。」
「いやぁ・・・、どうしても眠れなくてさ・・・。いつも世話になってるし、代わるよ。」
「とんでもございません。王宮騎士の方に馬車を引かせて、自分は休んでたなどと言ったら私達は首を斬られても文句が言えません。」
「でもカタール皇太子殿下の乗った馬車で事故を起こしたとなれば、それこそ本当に首を斬られるだろ？」
「うぅ・・・、それは・・・。」
「だったら、代わったほうがいいだろ？ここは俺のワガママ従ったって事でさ。ほら、これで何の問題もない。」
「でも・・・。」
「ふむ、面白そうだ。それなら我とクレスで馬車を引こう。」
「カ、カカカカタール殿下ッ！？」
そう言って、楽しそうに笑いながら皇太子が俺の隣に来る。
おぉっと、これはさすがに予想外だった。
運転手も目玉をひん剥いて大慌てする。
「し、心配ありませんよ！！」
「ほらっ！？この通り目はパッチリ冴えております！！後のことは我々にお任せいただきまして、殿下にはどうぞお休み願いますよう・・・。」
「じゃあ、こう言おう。我とクレスに任せてお前達は休め。これは命令だ。」
「そ、そんなぁ・・・。」
「もしもこれで事故を起こしたら、我が何と言われるだろうか。自分の臣下を馬車馬のように働かせる血も涙もない男だと世間は噂するぞ？我が臣下ならこの命令、聞いてくれるよな？」
「う・・・、うぅ・・・、はい。」
皇太子にそう言われて引き下がる運転手。
まあ、このように言われたら引き下がるしかないか。
こうして、俺と皇太子が馬車を引くという異様な光景が出来上がった。
「しかし、何故殿下が？」
「うむ・・・、君にだけは話しておこう。正直に言うと、王宮騎士隊虐殺の報せを聞いて半ば飛び出すように出てきたのだが、あの２人は文句のひとつも言わずについてきてくれたのだ。その恩がこれだけで足りるとは思ってないが、何か手助けがしたくてな。」
「その言葉を聞いたら、とても喜ぶと思いますよ。」
・・・というかカタール皇太子は気づいてないが、さっきからチラチラと小窓から覗き込むようにしてこちらの様子を伺っている運転手２人。
あの様子じゃおそらく聞こえて・・・ん？
・・・おいおい、泣いてるよ。２人して号泣しちゃってるよ。
まったく・・・、臣下思いというかカリスマというか、もしくはバカ正直というか・・・。
確かにガルダが命を張れると断言するのも頷ける。
とても俺と年齢が近いとは思えない・・・。
カタール皇太子からは、人の上に立つことができる聡明さを感じた。
「そういえばクレス。君が異世界から来たというのは本当か？」
「はい・・・、本当です。」
「少々疑わしい話だが、ガルダがそうだと言うのであれば本当の事であろう。」
「信じてくれるんですか？」
「ガルダは昔から嘘を見抜く天性の直感があってな。我も何度となく助けられてる。それに我から見ても、君が嘘をついているようには見えない。」
「ありがとうございます。それにしても、あの人の直感ってそんなにすごいんですか？」
「ガルダが自信を持っているときには外れることはない、絶対にだ。だがなぁ・・・。」
「どうかしたんですか？」
「あの頑固で生真面目な性格が災いして
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