惨劇の日から早くも二週間が過ぎた。
思った以上に時間は早く進むのだ、と驚きを隠せない。
今もなお、ガルダは深い慟哭の中に沈んでいる。
警備隊からは未だ成果のある報告が届いていない。
俺は心の中に募る腹立たしさと無力感をギリリと噛み締めていた。
早く帰らねばと焦る気持ちとガルダの傷心を憂う気持ちが心の中でぶつかる。
その衝突で生まれてくるのは、鬱屈した不安感だけ。
こんな状態の唯一の救いはキュアリス達が明るいことだろう。
彼女達の無邪気な笑顔は、俺に冷静さと安心を与えてくれる。
そうだ・・・、俺がしっかりしないとな・・・。
俺は窓の外でのんきに遊ぶ四人に目を向けた。
「沈みこんでいても・・・、仕方・・・ないな。」
ギシッと軋む椅子から立ち上がり、竜騎士団服に袖を通す。
これを着ると心が引き締まるようだ。
頭の中を一度、空っぽにしてみるとするか。
ひとつ、小さな息を吐いてからドアノブに手をかけた。
「あ、クレス！！」
「兄貴ー！！」
リッパが大げさに両手を振っている。
その瞬間後頭部に先ほどまで投げて遊んでいた革の球が軽快な音を立ててぶつかった。
いきなりこちらを向いたのでボールの軌道から目をそらしてしまったのだろう。
彼女の目元にじわりと涙が滲む。
「リッパちゃん、大丈夫！？」
「み、ミーは悪くないもん！！リッパがいきなり後ろを向いたからっ・・・、だからっ・・・ひぐえぐ・・・。」
「よしよし、ラッツは悪くないよ。悪いのは俺だ。キャッチボールしてる最中にゴメンな。リッパ、ちょっと見せてみろ。」
「ん・・・クスン。」
「うん、心配ないな。たんこぶはできていないぞ、ゴメンなリッパ。」
俺は右手でリッパの頭を、左手でラッツを撫でてやる。
すぐに彼女達の表情に笑顔が戻った。
機嫌が直った二人は撫でられたまま動こうとしない。
ふと視線を上げると、目の前には頬を膨らませたチャムとキュアリスが立っていた。
まったく・・・、こいつ等は・・・・・・。
俺はすくっと腰を上げる。
「俺はこれから買い物へ行くけどついてくる奴はいるか？」
「買い物ー？何を買いに行くのクレス。」
「ちょっとしたお菓子だ。」
「「「「お菓子！！？」」」」
四人の目が一気にきらめき始める。
あ・・・、やべ・・・。
余計なことを言ってしまったと後悔しても全てが手遅れ。
キュアリス達のついてくる気満々の視線を身体中に受けていた。
「・・・わかった、全員ついて来い。」
「やったー！！」
とほほ・・・、ついてねぇ・・・。
俺がそう言って肩を落としたその時だった。
一台の馬車がこちらに駆けてくる。
「わわっ、あの馬車スピード出しすぎだよぉ。何かあったのかなぁ、クレス。」
「さぁな・・・。」
とてもじゃないが街中で出すスピードではない。
頭の中で急に警備隊の言葉がフラッシュバックした。
『重犯罪者ゲルメイを乗せた護送の馬車もなくなっていた』・・・。
ッ！！？？
まさか！！！！
「キュアリス、ちょっとリッパ達を見ててくれ！！」
「うん、わかったっ。」
俺は背中に背負っていたハルバードを構える。
危惧していた通りに馬車は俺達の目の前で停止した。
こ、こいつ等が犯人・・・。
馬車の運転手がひとり・・・、馬車の大きさからして更に４〜５人ってところか。
自然と鼓動が速くなり、舌の上がカラカラに乾燥する。
さすがにこの人数を１人で相手するのは無謀だな・・・。
とりあえず裏口からこっそりガルダを連れ出して逃げるしかない・・・。
そう考えて、俺は馬車の死角をゆっくり歩いて裏口へ向かう。
俺がそうしてモタモタしてた隙に馬車のドアが乱暴に開かれて、１人の男が全速力で宿屋内に駆けこんでいった。
し、しまった！！！
距離をとっていたためにスタートダッシュが遅れた俺は、先に宿屋に入っていった男を追いかける。
間違いない・・・、ヤツの目標は真っ直ぐガルダの部屋。
ハルバードを握る手がギリリと音を立てる。
ガルダの無念・・・、俺が晴らしてやる・・・。
沸き立つ怒りで俺の頭がどうにかなりそうだった。
ここでようやく俺にチャンスが巡ってくる。
犯人が部屋のドアを開けようと足を止めたのだ。
俺はそのチャンスを逃すまいと、ヤツ目掛けてタックルをするための姿勢をとる。
「これでも喰らえぇえええぇえぇぇぇっ！！！」
「なッ！！？？」
ドアを突き破らんばかりの勢いでガルダの部屋に滑り込む犯人の身体。
俺のタックルがクリーンヒットしたせいもあるだろう。
ドアが壊れなくて本当に良かった。
急いで俺は犯人の身体を組み伏せて、ガルダに逃げるよう叫ぶ。
すると今まで表情を変化させることのなかったガルダが犯人の顔を見るなり、ものすごく驚いた表情に変わった。
・・・？知り合いか・・・？
勢
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