ガルダに連れられ、俺達はフォルヘストの中心街の外れにある宿屋に来た。
彼の所属するセルボノ派王宮騎士隊のメンバーがいるらしい。
話を聞くところによると、中々のキワモノ揃いで個性豊かなメンバーだと言う。
自然と俺達の身体が強張った。
「そんなに心配するな。確かにガラが悪いのは多いが、どいつも悪いヤツじゃない。」
「だって素手で巨岩を壊したり、何十本ものナイフでジャグリングをするような人達って・・・。どう考えても怖い・・・。」
「だ、だだだだ大丈夫でさぁ、姉御！！アタシ達がついていやす！！」
「その割には足が震えているぞ。リッパとラッツに至っては、さっきから俺の両足にしがみついてるんだが。」
「こらぁっ！！リッパもラッツもこっちへ来いっ！！」
「嫌だよぉ、リッパ怖いのきらーい。」
「頑張ってねチャム。ミーはここから応援してるから。」
「そ、そんなぁっ！！」
心細くなったチャムはトコトコとリッパとラッツの間に入り、俺の足にしがみつく。
歩きづらい事この上ない。
それを見たキュアリスも背後に回りこみ、俺の背中をグイグイ押した。
「ちょっと待て！！お前等、俺を盾にしようとしてないか！？」
「あ、バレた？ボクも怖いのやだもん。クレス、先行ってよー。」
「お前っ！！俺のパートナーなら、守ってくれるとかしてもバチはあたらないだろ！！」
「あーあーあーあー。聞こえなーい。」
「・・・ん？」
突然リッパが足にしがみつくのをやめ、ボーっと立ち止まった。
全員、彼女の様子の変化に目を向ける。
「どうした、リッパ。」
「なんか、鉄みたいな臭いしない？」
「・・・。あ、ホントだ。」
「アタシにもわかるわ。錆び始めた鉄みたいな・・・。」
「そうか？俺にはわからないけど・・・。」
キュアリスとリッパ達にはわかるようだ。
俺とガルダはお互いに顔を見合わせる。
ガルダは肩をすくめ、わからないという素振りを見せた。
彼はそのままドアに近づいていく。
「まあ、ともかくだ。中に入ろう。・・・？」
ドアノブに手をかけたガルダは不審そうに手を止める。
おいおい・・・、ガルダまで・・・。
一体どうしたんだろうか。
「人の気配がしない・・・。昼間なのにまったく、な。」
「どっか出かけているんじゃないのか？酒場とか。」
「それでもこの静けさはおかしい。」
「心配症だな。なら、俺が先にはいるぞ。」
俺はドアノブに手をかけ、扉を開く。
その瞬間、風とともに鼻孔に流れ込む強烈な鉄の臭いに一度足を止めてしまった。
いや、これは断じて鉄の臭いなんかじゃない。
戦場でよく嗅ぐこの臭いは・・・。
「血だ・・・、血の臭いだ・・・。」
キィィィという音を立てて、開くドア。
その中は・・・、黒染みた赤の支配する空間だった。
血しぶきが尋常じゃないほどに飛び散っている。
まるで幼子が絵の具をまき散らして遊んだように・・・。
「・・・何が起こった？」
ガルダは呆然としながら、おぼつかない足取りで部屋の中へと入っていく。
俺はその場で足を止め、動けないままだ。
動かないのではない、ピクリとも動けない。
赤い・・・、血と、炎・・・？
過去に見たあの光景とは異なっている。
だけど、それでも襲い掛かってくる既視感。
全然違うのに、過去とは全く違うのに、それでも二つの光景が重なって見えた。
・・・気持ち悪い。
胃酸が食道を伝って口内に上がってくる。
俺はそのまま走り出し、宿屋の近くにある茂みの中に胃酸を吐き出した。
「大丈夫？クレス・・・。」
内容物が逆流してくる苦しみにもがく俺を心配して、キュアリスが近づいてくる。
覗き込んでくる悲しそうな瞳が俺を責めているような錯覚を覚えた。
「ああ・・・、大丈夫だ・・・。」
「もしかして・・・、クレスまだ・・・。」
「大丈夫だと言ってるだろ！！」
ビクッと身体を震わすキュアリス。
無意識的に強くなった声色に自分でも驚きを隠せない。
嘔吐の苦痛を何とか腹の奥へと飲み込む。
「・・・ごめん。俺は大丈夫だから、ガルダの様子を見てきてくれ。」
「うん、わかった。」
「俺もすぐ行くからさ。」
キュアリスはトテトテと小走りで宿屋の中へと入っていった。
俺も喉を焼くように残る胃酸を吐き出し、ガルダのもとへ急ぐ。
それにしてもひどすぎる・・・。
辺り一面どこもかしこも血が飛び散っていた。
『惨劇』という言葉がふさわしいこの空間を見ていると、飲み込んだ吐気が再びこみ上げてくる。
「あ、クレス。こっちだよ。」
ドアの横で座っているキュアリスが小さく手招きをした。
リッパ達もキュアリスの隣で腰を下ろしている。
「どうしたんだ、お前等？」
「ミー達が中に入ろうとしたらガルダに止められたの。チャム達は絶対
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