ゴクリ・・・。
俺の喉は音を鳴らして唾を飲み込む。
張り詰めたように流れる緊張感のせいで口の中がカラッカラだ。
この世界にもゴブリンがいると聞いて来たのはいいが、もしも俺達の想像するゴブリンとは違う・・・、そう俺達の世界でオーガとかジャイアントの類だったらどうしようという不安が今になって襲ってくる。
この世界のゴブリンが俺達の世界にいたゴブリンと同じ、ずんぐりとしていてイボイボッとした外見のゴブリンである保証はどこにもない。
不思議なもので一度恐ろしい想像を頭に描くと、どんどん最悪な方向へと向かっていく。
「いい緊張感だ。たかがゴブリンと言えど気を抜かない、その姿勢はどんな状況でも重要だ。油断は一瞬の命取りになるからな。」
ガルダがうんうん頷きながらそう言う。
彼の言葉からすると、どうやらあっちの世界とこっちの世界のゴブリンの評価は『弱い』という点で同じなようだ。
とすると、結構ポピュラーな魔物なのかもしれない。
最悪の想像に歯止めがかかり、安堵する俺。
自分の背からハルバードを抜き、ゆっくりゆっくり慎重に岩穴に近づく。
岩穴の大きさは俺の背丈よりちょっとあるかなってぐらい。
最大でも俺の身長より少し大きい程度で、オーガやジャイアントなどではなさそうだ。
「おい。」
いきなり背後から声がして、飛び跳ねるように後ずさってしまう。
ハルバードを構えて振り返ると、そこには一人の首巻をした少女が立っていた。
背丈は俺より随分と小さく可愛らしい。
手には彼女の身長ぐらいあるいかつい棍棒を握っている。
結構力持ちなようだ。
「あたし達の家に何か用か？」
「いや、最近出没しているゴブリンの盗賊達のアジトなのかな、と思っただけさ。」
「ッ！！皆来てー！！緊急事態、緊急じたーいっ！！」
ワラワラとたくさんの少女が岩穴から出てくる。
８、９、１０・・・、１１。
１１人もいたのか。
どうやらここはゴブリンの巣などではなく、この少女達の住居らしい。
全員力には自身があるらしく、似たような棍棒を持っていた。
「わー、可愛いーっ！！」
「あっと・・・、ゴメンな。ここは君達の家だったのか。」
返事はない。
というか少女達は俺達を無視して、顔を突き合わせながら何かを相談している。
コソコソ話のつもりなんだろうが声が大きいせいでこちらにも丸聞こえだ。
「こういう時なんて言うんだっけ、ポル姉？」
「ここに紙があるから読んでよ、ロッポ。」
「ええ！？何であたしが！？モーム姉が読めばいいでしょ！！」
「じゃ、リッパが読むよー。」
「お願いね、リッパ。ここに書いてあることを読むだけでいいからさー。」
少女の内の一人がくしゃくしゃになった紙を持ってこちらにやってくる。
鼻紙か、と疑いたくなるぐらい汚い紙にはミミズが這いずりまわったような字が書いてあった。
「よくみつけたなー。にんげんどもー。ここがわたしたち、ごぶりんのあじとだとどうしてわかったー。」
すげぇ棒読み。
抑揚など皆無で常に音が一定。
それでも本人はとても必死そうに読んでいて、若干の暖かい微笑みがこぼれてしまった。
キュアリスも同じなようでデレッとした締まりのない笑みを浮かべている。
幼学校で授業参観をする母親や父親もこんな気持ちなのだろう。
と、結婚どころか恋愛経験すらない俺が色々な事を抜かして、父親気分にひたる。
「こうなってはにがすわけにいかないぞー。かえりうちにしてくれるー。」
紙をまたぐちゃぐちゃと荒っぽく畳み、ズボンのポケットにいれた。
どうやらこれで終わりらしい。
俺はその読み上げた子の頭を撫でてやる。
いま筆記用具があればその紙にはなまるをつけてやりたい。
もちろんよくできましたという文字を横に添えて。
「よくできたな、すごいぞ。」
「・・・う。えへへ・・・。」
「でさ、ちょっと聞きたいんだけど、ここらへんにゴブリン達がいるって本当かい？」
「お兄さん、冒険者ー？」
「うん。町の人達に頼まれてゴブリン達が盗んだものを取り返しに来たんだけど、この近くに・・・のわぁっ！！？？」
女の子はブゥンと大きく棍棒をフルスイングする。
一体、何だ！？
少女達は全員敵意の目を向ける。
「ダメ！！あれはぜーんぶ、あたし達のモノなの！！」
「・・・どういう事だ？」
「つまりお前達はあたし達のお宝を狙ってきたワルモノなんでしょ！！」
ん？そういえばさっきあの少女は『わたしたち、ゴブリンのアジトだとどうしてわかった』という事を言っていたな。
まさか・・・。
俺が振り向くと、キュアリスも目を丸くしている。
どうやらコイツも同じ事に気付いたらしい。
あまりの驚きに耐え切れなくなった俺達は絶妙なシンクロをみせる。
「コイツ等がゴブリンーっ！！？？」
「この
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