オーズタスを出発してから三日、俺達はクレムス街道を通っている。
地図によるとこれから先、いくつかの地方を通らなければならないようだ。
まずはこの街道を道なりに進んでいかなければならない。
そうするとリュコス山脈に行き着く。
山脈を越えて、西へまっすぐ進めば次の目的地ナスタット地方のシラフスという町に行けるはずだ。
リュコス山脈からシラフスはかなりの距離があるが、このペースで行けばおそらく一週間ほどで着くだろう。
「しっかし・・・、何も出てこないなぁ・・・。」
「本当ですね。お弁当でも作っておけばよかったです。」
「いや、テテス。ピクニックじゃないんだから・・・。」
エフィのツッコミに思わず笑いがこぼれた。
テテスのようにピクニックと言っても過言じゃないほど平和である。
あまりにのどか過ぎて、セシリアは歩きながら眠りそうになっていた。
俺達の間に穏やかな風が吹き抜ける。
俺も眠くなってきた・・・。
自然とあくびがもれでる。
「ほら、セシリア。おんぶしてやるからこっちへ来い。」
「ん〜。お兄ちゃん・・・。」
俺はセシリアの身体を背負う。
すぐに背中から寝息が聞こえてきた。
ティタンが彼女の背中を優しく撫でる。
「あ・・・。」
先頭を歩いていたエフィの足が急に止まった。
俺はぶつかりそうになり、何とか踏みとどまる。
・・・？
一体何だろう？
エフィの視線の先には二人のリザードマンがいた。
片方はエフィより少し若いぐらい。
もう片方はかなり老齢だった。
二人とも槍を背負っており、お婆さんのほうは二本も肩にかけている。
「およ、エフィ・・・。エフィじゃないかの・・・。」
「姉様っ！！！」
「お師匠様っ！！それにシャラも！！どうしてここに！？」
再会を喜ぶエフィ。
どうやら知り合いのようだ。
エフィが二人に駆け寄る。
「・・・ん？姉様、槍はどうしたの？」
エフィの背中を見て、シャラと呼ばれた少女は首をかしげた。
槍・・・？エフィは剣士じゃなかったか？
「ああ・・・、槍ね・・・。」
エフィの目が泳いでいる。
視線が定まっていない。
明らかに何かを隠しているといった様子だ。
「まさか、エフィ。お前、まだあの事を引きずってるんじゃないかの？」
「あの事・・・？」
「な、なんでもない！！お師匠様、それはもう大丈夫ですからっ！！」
それからエフィは俺達の方を向く。
「紹介する。こっちがワタシの妹、シャラだ。」
「よろしくお願いします、皆様。」
「こちらがワタシの師匠、コルナ＝エスグランテ師匠です。」
「はじめましてだのう。」
しわくちゃな笑顔を見せて笑うコルナさん。
その笑顔は優しいながら、長年積み上げてきた威厳を感じさせる。
只者ではないと本能が理解した。
「はじめまして、カイ＝シュターゼンです。背中で眠っているのがセシリア＝ヘゲンウッドです。」
「ワタクシはティタン＝ヨレイドルです。よろしくお願いしますわ。」
「はじめまして、アタイはテテス＝コルモットです。よろしくお願いします。」
「これはご丁寧に。ほっほっほっほ。」
コルナさんは温和な笑みを浮かべ、俺達と握手する。
その後にシャラちゃんと握手をした。
コルナさんはじぃっと俺達の顔を見つめると、また大きな笑い声を上げる。
「皆さん、強いですのう。この老いぼれの目でもわかります。」
「いえ、そんな・・・。」
「ところで、エフィ。この人がお前の夫となる人か？」
「求婚はしてるんですが、一向に首を縦に振ってくれないんです。」
「ほっほっほ、そうかそうか。夫にするならこういう目をした人物がいいぞ。強さと柔らかさを持った目の人物は絶対に大物になる。この者も将来、世界を握る人物になるやもしれんぞ。」
「は、はぁ。そこまですごくないですけど・・・。」
「カイさん、とか言ったかの？謙遜するな、お前は必ずや大物になる。この老いぼれが言うんだから間違いないぞ。ほっほっほっほ。」
少し照れくさい。
自分がそこまで偉大な人物になるなんて言われたことがなかったから。
師と呼べる人物でも、あのクソオヤジとはえらい違いだ。
あの人には「役立たず」や「小物」としか言われたことがない。
「申し訳ないんじゃが、このシャラと手合わせしてもらえないかの？」
「俺がですか？」
「はい！！お願いします！！」
シャラちゃんはペコペコ頭を下げる。
どうやら本気で戦いたいようだ。
背中で眠っているセシリアをティタンに渡す。
まあ一戦ぐらいならと思い、剣を構えた。
彼女も自分の槍を取り出し、意識を集中させる。
すぅっという息を吸う音が聞こえた。
その瞬間、背中に熱いものを感じる。
言うならば、それは闘気。
血がたぎるような感覚が身体を駆け巡った。
「行きま
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