薄暗い部屋で私は一人ベンチに腰をかけている。暇つぶしが出来る様な物などなく、それどころかテーブルすら置かれていない。或る物とすれば、天上からぶら下がる小さなランプくらいだ。
『闘技場 ―第三控室―』
そう書かれたカードが貼られているここには、外の音も光も入ってこない。 第三控室はギャラの少ない選手を適当に詰め込む『只の控室』とは違い、選手達の精神統一を促すと同時に、闘志や緊張感を高める特別な部屋なのだ。
外界の干渉が一切無いこの部屋ではプレッシャーを紛らわす事すら出来ない為、選手のメンタルも必然的に試される。この部屋で待機した選手の多くが試合を目の前にして病院に担ぎ込まれたり自ら棄権を申し出る程、重圧感が漂う空間なのだ。
普通の選手達は第三控室に入る為に努力をする。第三控室に入れるという事は、グラディエーターとしての地位を確立した事を意味するからだ。そう成ればギャラは入り放題だし、強者達と戦える機会も増える。闘技好きな者にとっては願っても無い地位だ。
しかし、そこから無事出てくる事が出来なければ真にグラディエーターとは呼ぶことは出来ない。私こと「ロア・シヴィナ」は赤い尾を揺らしながら愛剣の刀身を指でなぞった。旧友のサイクロプスの創ってくれた幅広の片刃剣である。滑らかな滑り心地は武器に使うのがもったいない程だった。この控室に入るのはこれで三度目。三回も体験していると雰囲気になじむもので、最初の時よりも違和感なくこの部屋で集中する事が出来た。
わたしは立ち上がると２、３回剣を腕ならしする様に振ってみた。空気を切る音がまるで獣のうなり声の様に部屋に響き、頭上のランプが不安定に揺れる。うなり声が壁に吸い込まれていくと、先ほどよりも一層部屋の空気が張りつめた。わたしは、剣を握る拳に力を込め、張りつめた見えない空気の糸を断ち切ろうと力任せに剣を振った。
剣の獣は雄叫びを上げ、その刃は頭上のランプをとらえた。辺りが暗くになり、先ほどとは違う空気が何処からとなく流れ込む。唯一の光源は背後で燃え盛る炎だけだ。私は愛剣を鞘に納めると、控室のドアを開けた。出番がいつかは分からない。まだまだ先かも分からない。しかし、戦士の直感がわたしを呼んでいる者の元へと導いていた。
―闘技場ー
『さぁーさぁー！！！！いよいよメインイベントです！！！！
天下無双のこの男！！その拳は鉄をも砕く！！まさに人間最強の戦士！！！百戦中九十七勝三引き分け！ガーダ・バルドイ！！！！
対するは！！史上最速でグラディエーターの座を手にした！！詳細不明の風来戦士！！！サラマンダーのロア・シヴィナ！！！』
司会のハーピーの声が耳に刺さる。やはりわたしの直感は正しかった。扉を開けた直後、門の先からわたしを紹介する声が響いてきたのだ。この闘技場は、中央へ向うのに門を２つ通らなければば成らない。１つは軽い（といっても百キロある）防音用の門だ。ソレをこしても響くハーピーの声を直に聞く観客達の耳が心配になるが、闘技場の声援はあの門を開けっ放しにしていると控室まで聞こえてくるだけでなく、地響きを起こし通路が崩れそうになる程ばかでかい。どちらも負けず劣らずの大音声だ。
そして、もう一つは演出の為の門。こちら側は相当重い。何せ縦３０メートル、幅４５メートルの巨大な門だ。その上材質はミスリルと来ている。ミスリルというのは金よりも重く更に、魔力を吸収する効果を持っている希少鉱物だ。つまり、魔力の助けを借りて門を開けようとしたのであれば、たちまち吸収されてしまい戦える状態ではなくなってしまう。魔力の欠乏は魔物娘にとって死活問題だ。それを誘発させるこの門の存在は、このコロシアムがたてられた時代が未だ魔物との戦争が激しかった事を意味する。
わたしはゆっくりと通路を歩き、第一の門の前で立ち止まった。ここは簡単に空く。問題は次だ。わたしは出来る限り魔力の放出をおさえると、第一の門を押し開いた。ドッっと観客達の声が響いてくる。後ろを振り返らず、すぐさま門を閉める。顔を上げると、そこには巨大な「壁」が立ちはだかっていた。
後から後からわき上がってくる唾液を飲み込むと、渾身の力を込めて門を両手で押した。目を固くつむり、歯が擦れ削れていく音を聞きながら噛み締める。腕に血が集まり、ふくれあがっているのが分かる。骨が悲鳴を上げ、これ以上続ければ確実に両腕共使い物に成らなくなるだろうと思った瞬間、扉がゆっくりと開き始めた。開き始めれば後は慣性によって或る程度は開いてくれる。
わたしはそのわずかに開いた隙間から闘技場の中心、フィールドに足を踏み入れた。
何度入っても、この感覚は新鮮で気持ちがいい。顔を上げると眩しい照明が影をつくらせまいという勢いで私
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