転校初日の放課後――
凱と瑞姫はエルノールとの約束通り、学園長室に来ていた。
学園長が出迎えながら告げる。
「うむ。二人ともよう来てくれた。御両親には既にわしから連絡しておいた。今夜は遅くなるが、わしが引率するから心配は無い、とな」
学園長であるエルノール直々の連絡、そして彼女自らが同行するとなれば、文句を言う親はそういない……筈だが……。
「改めて自己紹介しよう。わしが風星学園の学園長兼サバト支部長、エルノールじゃ。お主達の名は知っておるから、名乗る必要は無いぞ」
「それで、今夜のサバトと言うのは？」
エルノールに凱が問い掛けると、彼女は待ってましたとばかりに返答を始める。
数時間前にもたらされた事態を表に出さないようにしながら…。
「この部屋にある隠し通路を使って、10分ほど歩いた所に繋がっておる支部で開くんじゃ」
「それは地下にある…と言う事なんですか？」
「率直に言えばその通りじゃ。この町は魔物娘に理解はあるんじゃが、どうもサバトだけは理解の無い連中から睨まれてるでのう…」
瑞姫の質問に、やや溜息交じりに応えるエルノール。
それでも彼女は言葉を続ける。
「じゃが、わしは学園長になった事も、支部長になった事も全く後悔しておらん。お主らがわしらの黒ミサを見て、感銘してもらえたら幸いなんじゃがな…っと、そろそろ出ねば準備に間に合わなくなりそうじゃ。二人とも早速で悪いが、わしの後をついてくるんじゃ」
二人を促しながら、エルノールはいそいそと通路の扉を開き、入って行ってしまう。
慌てて後を追う凱と瑞姫ではあったが中は意外にも明るく、しかも一本道であった為、エルノールを見失う事は無かった。
「ほれ、早く来んか。遅れるぞ」
エルノールの催促に、二人はやや駆け足気味に後をついて行く。
そうしてほぼ10分後、突然開けた空間が三人の目の前に映る。
驚く凱と瑞姫に、エルノールは振り返りながらの笑顔で伝える。
「ようこそサバトへ。此処が風星支部じゃ」
二人がこれまで抱いていたサバトのイメージとはまるで違う、むしろ明るくほのぼのとした雰囲気がそこにはあった。
帽子をかぶった小さな少女だったり、まるっきり幼女としか思えない外見ながら重そうな鈍器を持っている者、手足が魔物そのものな少女だったり……。
瑞姫のような身長を持った者がほとんどいないのだ。
そして男も殆どいない。それは何故かと言うと――
「来る前にも言うたが、この人間界のサバトはこうして地下での活動をさせられておる。昨今は未成年絡みの犯罪が多いでのう、サバトがそれを助長してるなどと言いがかりをつけられとるんじゃ。こうして地下活動をさせられてるのは、何も此処だけでは無いんじゃがな…」
エルノールは溜息をつきながら説明する。
彼女の言う通り、昨今は未成年が絡む犯罪、特に性犯罪が増加傾向にあり、警察と民衆の反応も過剰極まりない。
攻撃材料を欲しているかのようであり、同時にサバトを理解する気が欠片も無い、と言う皮肉な現実が横たわっているのだ。
「全く、何が『幼体の姿をした魔物との交流は未成年に関わる犯罪を助長する。よって、特に厳しく制限する』じゃ。口先だけの無能な政治家共が、舐め腐りおって……！」
呪詛の如き独り言がエルノールの口から飛び出す。
それは当然ながら二人の耳に入り、瑞姫は驚くが、凱は至って平静だ。
そんな凱の様子にエルノールは問いかける。
「何じゃ、龍堂用務員。驚かんのか？」
「ええ、学園長の言う通りですから。政治家共もそうですけど、警察も評論家もジャーナリストも、口先だけは達者な癖にやってる事はガキの使い以下ですから。その癖、犯罪者には砂糖を吐き出す程甘い」
冷酷に切り返す凱の口ぶりに、エルノールは少し沈黙し、再び話し出す。
「……すまんのう、愚痴を聞かせてしもうて。さて、黒ミサの準備にかかろうかのう」
「何の準備が足りないんですか？」
凱と瑞姫にとって魔物娘のサバトがどんなものであるか分かる筈も無いし、何を準備するのかも分かりようが無い。
エルノールは悔しげな表情で遂に告白する。
「お菓子やケーキが予定より足らんのじゃ。警察が得意先に介入して、うちとの取引を止めおってな。材料を買うだけで限界じゃ……」
たかがそれだけで、と思う者も多い事だろう。
まともにサバトの活動が出来ない以上、何らかの形で盛り上げなければならない。
この支部の場合、その為に必要なのが甘い物だったのだ。
彼女の言葉に凱は答えた。
「出来るか分かりませんが、やってみましょう。学園長、材料を大至急仕入れて下さい！」
「な…っ！ そなたは自分の言っている事が分かっておるのか？！」
「学園長、大丈夫です！ お兄さんは……料理やお菓子作りが得意なんです」
「何と!? そ
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