＜＜注意！＞＞この回では魔物娘要素が殆どありません。それをご了承の上でお読み下さい。
＊＊＊
話は凱が瑞姫の家に電話する日の朝に遡る。
瑞姫は久しぶりに両親の元に戻っていた。
春休みだというのもあったが、医師から「とても元気が出てきている」と外泊を許可されたのだ。
しかし戻って四日後の朝、両親の顔は沈んでいた。
何事かと聞いてみた彼女は思いもよらぬ出来事を聞かされる事になった。
口を開いたのは父・信隆である。
「瑞姫、落ちついて聞きなさい」
「え？ は、い…」
「凱君のお父さんが……亡くなったそうだ」
「ええ！？」
「お前が家に戻って来て間もなくの事だったらしい。話では、凱君は何とか死に目に立ち会えたそうだ…」
「どうして……、どうして……！」
死に目に会えたからとて、永遠の別れである事に変わりは無い。
凱が凄惨ないじめに遭っている事は、彼の父親を通じて知っていた。
余所者であるという、ただそれだけの下らない理由の為に…。
彼女の脳裏に最初の出会いがよぎる―――
＊＊＊
瑞姫は幼い頃、凱に助けて貰った事があるのだ。
彼女自身が生まれつきのアルビノ体質であった為に、白い髪と赤い目を気味悪がられ、同級生から墨汁や絵具を塗りつけられたり、髪を切られかけたりするなどの陰湿な虐めを受けていた。
そこに偶然割り込み、男子も女子も関係無しに滅多打ちにした少年がいた。
自分より大きい身体の少年の動きは力強くしなやかで、まるで円を描くかのように…。
大丈夫？と声をかけられた瑞姫は少年に手を引かれ、彼の家に強引に連れて行かれてしまう。
彼も同じなのかと思った時、少年は言葉を発する。
「お家に電話するから、番号教えて。俺が電話するから、お風呂に入って汚れ落としてね」
その言葉に唖然としたのは言うまでも無い。
耳を疑うしかなく少し黙る瑞姫だったが、結局言われるがままに自分の家の電話番号を教えてしまった。
すぐに少年は瑞姫が教えた番号に電話をかけ、大まかな事情を話して電話は終わる。
電話に出たのは母親だったと言う。
場所を訊いてきたので、少年の家の住所をそのまま話したとも聞かされた。
暫くしてから、瑞姫の母親が呼び鈴をけたたましく鳴らしながら、大慌てで駆けつけて来た。
「娘は！ 瑞姫はどこなの？！」
あまりの剣幕に少年はたじろいでしまうも答えた。
「よ、汚れが酷かったんで…、お風呂に、入ってもらって、ます」
「じゃあ、お邪魔するわね。お風呂が何処か案内して」
「え？ あ、はい」
剣幕は相変わらずだ。
人の親、それも娘を持つ親からしてみれば、見ず知らずの者の家に連れられ風呂に入っているのだから、本来なら誘拐事件として警察に連絡するのが至極もっともな対応というもの。
少年が案内した風呂場ではシャワーの音が聞こえる。
母親はすかさず、声を上げた。
「瑞姫！ 瑞姫、いるんでしょ!?」
「え?! おかあさん？」
「早く出なさい！ 帰るわよ！」
「ま、まって！ その、おにいさんにありがとうって、いって、ない…」
「え？ どう言う事なの？ って、あれ？ ぼく？ 何処なの？」
少年はその会話の最中、台所にいた。
少女の体が冷えると心配だと思い、ホットミルクを作っていたからだ。
ホットミルクが出来上がる頃、瑞姫はシャワーから出てきていた。
傍にあったバスタオルで母親に身体を拭かれながら、母親が事情を聞いて持参してきた新しい服を着る。
「……これ、飲んで」
台所から戻ってきた少年がそう言って出したのは、先程作ったホットミルク。
しかも熱過ぎないように少しぬる目にして作られている。
子供とは思えない手際の良さに、母親は思わず息を飲む。
瑞姫も瑞姫で、出されたホットミルクを何の抵抗もせずに飲んでしまう。
驚く母親を尻目にしながら…。
「おいしい……」
「よかったぁ。熱過ぎたらどうしようって思った……」
出会ったばかりの二人の余りにも自然なやり取りに、瑞姫の母親は呆然と見ているしか出来なかった。
「よ……、良かったわね、瑞姫。さ、お礼を言って、一緒に帰ろうね」
「うん。おにいさん、ありがとう」
「気を付けてね」
「あ、おにいさんのなまえ、きいて…なかった…」
「俺？ 竜宮凱、だよ」
「竜宮君、あんまり突然な事はしないでね」
「？ ……はい」
そうして瑞姫は母親に手を引かれて家路へと向かった。
しかし、瑞姫は凱と名乗った少年の事が脳裏から離れなくなっていた。
自分の為に作ってくれたホットミルクの味を忘れる事が出来ず、食事を拒む有様に困り果てた龍堂家は後日、凱の父に渡りを付け、双方の親同士で会う事になった。
事の次第を聞いていた唯一の人物である瑞姫の母親の証言から許嫁の話が決まったのだが、それを後に知った瑞姫は嬉しさのあま
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