現場は、騒然としていた。
まずいな、私服で来てしまった。
マルコを見つけられればいいが、なんせ暗い。おまけにこの人だかりだ。
どうする…。
がし。
「あ？」
「マルコ部長―？どちらにー？」
辺りを見張っていた警官の一人が俺の腕をつかみ、誘導する。
なるほど、なかなか気のつく人物だ。将来有望だな。
「なんだ？どうした。」
「あ、部長。」
若い警官が、ぴっと敬礼する。
「不審人物を発見したので、補導いたしました！」
前言撤回。
「誰が不審人物だ！」
「あの、警部？」
「何だ？」
マルコが怪訝な目でこっちを見ている。
「そのジャケットは何ですか？」
「あ？こいつは羽織といってな、着物の一つだ。」
「その靴は？」
「これは下駄。」
「その背中のものは？」
「これは竹刀といって、まあ模刀の一種だな。」
「その頭のそれは？」
「知らんのか？これは天狗という魔物を模した仮面で…。」
「どっからどう見ても、不審人物でしょうが！！」
突然大声を出され、おもわず仰け反る。
「何ゆえそんな格好で！？」
「通り魔がうろついているなら、目立つ格好がいいかと思って。」
「取り押さえるべき犯人から目立ってどうするんですか！？」
マルコが深くため息をつく。
「この様式美が分からんとは、まだ青いな。」
「多分一生分からないと思います。」
まあ、実のところ、慌てて手当たりしだい着てきた結果なんだけどな。
「そんなことよりも、速く現場を…。」
俺はマルコに案内されるまま、事件現場へ向かった。
「…。うわ、酷いな。」
不本意ながら顔をしかめる。
長年この仕事をやっていても、こればっかりは慣れない。
あるいは慣れたら人として終わりかもしれないが。
両足を伸ばし、ぺたんと座り込む女性。
一見すると、酔って路地裏で寝てしまった女の子とも見えなくも無い。
腹部に、生々しい傷口が開いていなかったなら。
肉がえぐれ、その凹凸を黒ずんだ血が染めている。
足元に広がった血の海が、ランプの微かな光を映して輝く。
「今回のガイシャは？」
「マルタ・ヴィクティム。26歳。種族はワーラビット。イベント運営会社の社員だったそうです。」
ごく普通の会社員、か。脈絡の無さにまた希望をそがれた気分だ。
今までの被害者は以下の通り。
一人目は、フレドリカ・トート。24歳。アルラウネ。近所の花屋の店長。人当たりよく、怨恨の線なし。
二人目、フィオーレ・モルフィン。32歳。人間。女性。衣装デザイナーだったようだ。怨恨の線極めて薄い。
三人目、エドウィ・ポーシュカ。19歳。ピクシー。洋菓子店の店員。恨みを買っているような事実は無し。
そして、今。四人目が目の前で、死んでいる。
おそらくは今回も、優しく、誰からも愛される女性だったはず。
何ともやりきれないことに。
俺は、目をつぶり、ゆっくりと手を合わせた。
マルコが軽く息をつく。
「警部は、優しい人ですね。」
優しい？違うね。
俺は逃げるんだ。
彼女について考えることを、お前に丸投げして。
命というものと、乖離していたいから。
光を背にして見つめた闇が、体を締め付ける。
涙も出てこない。
自分が、とてつもなく矮小なものに思えた。
死なんて、案外簡単なことなのかもしれない。
そんな、子供じみた、幻想は、
突如として、打ち砕かれた。
「…の〜。」
ん？
なんだか聞いたような声がする。
「あーるじーどの〜！どこで、ひっく、どこにいるのでありますかぁ〜！」
つい最近聞いた阿呆な泣き声に、俺の意識は完全に現実へと引き戻される。
おいおい、マジか。
「このまま会えなかったら、ぐす、小生どうしたらいいのでありますかぁ〜！」
知るかよ。
俺の感傷を打ち砕くように、
少女の半泣きの叫びが、闇にこだました。
「やっと会えたでありますよ！」
不覚。まさか捕まってしまうとは。
夜陰に紛れてやり過ごそうかと思ったが、こいつの体が薄ぼんやりと発光しているので、これは見つかると思い作戦変更。塀を乗り越えて逃げることにしたのだが。
「ふっふーん。何を隠そう、小生、浮遊が出来るのでありますよ。」
ふよふよ滞空しながら胸を張る少女。
知るかよ！
だったら最初から歩くんじゃねえ！
てなわけであえなく捕獲。
「もー、小生がどれだけ不安だったと思ってるでありますか？」
知るかよ。
お前が勝手に出張ってきたんだろうが。
「何とか言ったらどうなのでありますか？そんなにほったらかしていると、」
少女がしなを作る。
「小生、他の男に取られてしまうでありますよ？」
「願ったり叶ったりだ。」
ショックを受けている。
「要するにお前は、夜中に一人ぼっちで留守番が怖くて、出てきたはいいものの外は真っ暗で、泣きべそ掻きながら俺を探してさまよい歩いてたんだろ！？」
「な、泣きべそなんか掻いてないでありますよ！」
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