とある建物の一室で一人の男が机に向かっている。
ぼさぼさの黒髪、紺の羽織に、ワイシャツ、ぴっちり折り目のついたズボンという、国籍不明の出で立ち。
これが俺。リンボー公国警察ガンマルク署刑事課、ジョナサン・イース・ターンズ。階級はなんだかんだで警部。独身。
「畜生、やばいな…。」
俺は頭をがりがりとかく。
今この町では、通り魔による連続殺人事件が発生している。
被害者は現在三名。共通点は未だに不明。
三人とも、袋小路の奥で腹部を刺されて死亡していた。
そして、現場周辺では犯人らしき人物が全く目撃されていない。
まるで煙のように、現場から消えてしまっているのだ。
だが、差し迫っての問題はそこではない。
今、ここで起こっている事だ。
だらだら話をしてもしょうがない。率直に言おう。
眠い。
猛烈に。
ふと気づいたら、捜査資料がヨダレでべチョべチョになっていた。
誰かに見られていないか辺りを窺いつつ、袖口で拭う。
当然のごとく袖口がネトネトになる。
止めときゃ良かった。
というか、この忙しい時期に無差別殺人とか、ふざけんじゃねーぞ。
本当は俺を殺そうとしてるんじゃないのか。
「大丈夫ですかー。目が死んでますよ、警部。」
扉が開いて、部下のマルコが入ってくる。
「大丈夫じゃねえよ。眠ぃよ。KO寸前だよ。」
マルコは可笑しそうに笑う。
何でこんな元気なんだコイツ。
「あー、コーヒーでも買ってきたいな。頼んでいいか？」
「え、ああ、大丈夫ですよ。」
「おう、じゃ、頼む。」
どさ、と書類の束をマルコに手渡す。
「じゃ、コーヒー買ってくる。」
「え！？ちょっ！？逆じゃないですか！？」
知るかよ。恨むなら殺人鬼を恨め。
俺は困惑するマルコを置いて、意気揚々と部屋を出て行く。
「ちょっ！警部――！？」
若き刑事の叫びが、外の闇にこだました。


俺は、缶コーヒーを片手に、夜の街を歩いていた。
下手をすれば、伸ばした手の先も見えないような暗闇。
俺はランプのわずかな光を頼りに、ある場所を目指した。
『骨董　森羅万象堂』
寝静まった通りの中にあって、その店だけが薄ぼんやりと鬼火のような光を放っている。
見知らぬ人間なら、怪しげな店だと避けて通るかも知れないが、俺にとっては最も安らげる場所。いわば心の故郷である。
え？仕事はどうした？
そんな昔の事は覚えちゃいないね。
扉の前のカーテン（ノレンというらしい）をめくり、中へと入る。
店内は、雑多で、それでいてどこか温かみのあるガラクタたちが跳梁跋扈している。
「夜遅くすまん、マスター。」
店主に挨拶されるより先に、声を掛ける。
別に、俺が特別きさくな人間だというわけではない。こうしないと、店主がどこにいるか分からないのだ。
もそり、とガラクタの山が動き、中から何か人型の塊が出てくる。
「はい〜？」
眠たげに半開きにされた目がこっちを見る。別に夜遅くだからではなくて、これがデフォルト。
「おー、誰かと思えばジョナサン君ですかー。おひさ。」
手を上げる彼女が、ここの店主。ホブゴブリンのキュリア。
「いや〜、いつもご贔屓どーも。君のお陰でウチの店は持ってるのだよ。」
「そりゃどうも、なんか、掘り出しものはあるか？」
「むー、そーだね〜。」
ごそごそと足元を掘り起こすキュリア。というか、品物の上に座ってていいのか。
俺はきょろきょろと店内を見渡した。
ふと、梁から下げられた品に目が留まる。
「おい、ありゃ何だ？アコーディオンか？」
「ふぇ？あー、違う違う。」
キュリアはどこからとも無く長い棒を取り出し、おぼつかない手つきでそれを引っ掛けようとする。
「むいー、もうちょい…。」
「おい、大丈夫…、」
ゴッ。
「アウチッ！」
俺の頭上に落下。
頭をおさえてのたうちまわる。
「あー、ごめんー。」
ぐおお、結構重かった。
痛みが引くまでしばらくかかった。
「…、で、これ、何だ？」
「チョーチン。」
「はい？」
聞きなれない単語だ。
「あー、だからー、ランタンの事。こん中に、ローソクいれて、火ーつけて使うの。」
ほほう。
「さらにね、使わないときはね。」
キュリアは手早く手元のそれを小さく折りたたむ。
「ほら、こんなにコンパクト。」
「すげえ！」
やばい、こういうの燃える。
「こ、この模様は何だ？」
「ふふん、これはね、家紋といってね。
キュリアの目がきらりと輝く。
「武士の家柄の、紋章なのだよ。」
「おおおおお！格好ぇ！」
「さらに今買うと徳用のハニービー製蜜蝋燭三本セットがついてくる！」
「うおお！お得だな！」
「欲しい？」
「欲しい！」
「銀貨十枚。」
「ヤー！！」
…。
あれ？
なんで俺、これ持ってんの？
「まいどー。」
「あ、うん。」
またもぞもぞとガラクタの山へと帰還していくキュリア。
あ、
俺、買わされてる！？

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