起:始まりはいつも唐突に。
リンボー公国、ベータスフォード大学。
アルバート・ウィギンズ教授のゼミが行われる教室内において、僕、バートルビー・ルーデンスは猛烈な勢いで教科書にかじりついているところだった。
ちなみにかじりついてるというのは比喩的な表現ではない。あまりの複雑怪奇さに頭にきて、本気で食いちぎろうとしているのだ。
「おい、どうしたB、勉強なんかして、コカインでもやったのか？」
Bというのは僕の愛称である。
「生憎とシラフだよ。前期テストの成績を見せたことは無かったっけ？」
「前期？ああ、ありゃ酷かったな。」
「おかげさまで、後期は一科目でもA未満を取ったが最後、来年はお前を先輩殿と呼ばなきゃいけない立場になる。」
「ああ、そりゃいいかもな。じゃあ、練習も兼ねてパンでも買ってきてくれよ。」
「そうは問屋が卸さない。」
僕は深いため息をつく。
「親父いわく、留年するぐらいなら、航空隊に入れとさ。多分無理にでも入れられるね。」
「おいおい、本気か？お前が空軍に？この町の建物と国民の血税でまかなわれた飛行機が惜しいなら、絶対すべきではないだろうな。」
「否定したいところだが、同感だ。」
「大変だな。ところで、編入生の話は聞いたか？」
「ああ、教授が拾ってきたとか。」
僕が答えると、彼は鼻息も荒く言う。
「聞いたところによると、かなりの美人だと。」
どこの才女だかは知らないが、今の僕にとってさして重要なことではない。
下手をこけば、あとたった二週間の付き合いだ。
「メイスン、悪いが、僕はこれを頭に押し込まなくちゃならないんだ。噂の彼女と性的な親睦を深めるのは、そっちでやってくれ。」
「ああ、分かった。航空ショーは見に行ってやるよ。ヘルメットかぶって。」
あっはっは。笑えん。
「お早う諸君！元気か！」
ウィギンス教授がけたたましく入ってくる。元気に見えるなら眼鏡を掛けろ。
「さて、もうご存知と思うが、編入生を紹介したいと思う。」
いつもなら品定めをするところだが、今日はそんな余裕はない。例え三メートルの女が入ってきても無視するつもりだった。
が、
「おーい、イライザ君。入っていいよ。」
呼ばれた彼女が恥ずかしそうに教室へと入ってきた瞬間、僕の目は釘付けになった。
原因として、彼女が噂どおりの美女だったというのが、二割。
残りの八割は、
彼女が、赤色の液体だったことである。


レッドスライム。
一般的なスライム種に比べ高度な学習能力と情緒を持つとされ、人間と共存するケースも多いと聞く。僕も何度か見かけたことがある
しかしながら、前触れもなく教室に現れても驚かないかと言われれば、ノーだ。
僕は教授と長い渡り廊下を歩いていた。
なぜだかこの教授は万年落ちこぼれの僕に目を掛けてくれている。
落ちこぼれ、といっても僕が馬鹿だと思わないで欲しい。
ただ、遊びだすとテストの日程も忘れてしまうぐらい羽目を外してしまう、というだけだ。
何？それを馬鹿というんじゃないかって？シャラップ！
「どうする気ですか？教授？いきなりあんなことをして。バスの中で誰かが吐いたってあんな騒ぎにはならないですよ。」
「まだいいほうさ。僕が彼女を引き合わせたときの学長といったら、後部座席で誰かが吐いちゃったときのタクシー運転手のようだった。」
教授が不敵に笑う。
学校にも何も知らせていなかったとは。
「新魔を謳っていてもここは古い土地だからね。抵抗のある人間も多い。正面突破ができないときには、奇襲に限る。」
奇襲て、おい。
「それでもまだまだ前途多難だ。教授会でも未だに彼女の入学を認めない人もいる。」
教授は軽く一息ため息をついた。
「まあ、そういう訳で、彼女を頼むよ、B。」
「はあ！？」
教授はにっこりと満面の笑みでこっちを見る。
「去年、どう考えてもFだった英文法をEにしてあげたのはどこの誰だったでしょうか？」
血の気が引く。
悪魔を見たことはないが、多分こういう風に笑うに違いない。


まあ、そういうわけで、
僕は今食堂にいる。
目の前には、赤い溶液改めイライザ女史。
見目麗しい顔立ちと、そこはかとない二つの隆起物。
恥ずかしそうにうつむいている様子は、寂しげながらどこか妖艶でもある。
案の定、ゼミどころか学内でも浮きまくっていた彼女は、ここ数日、ぽつんと隅っこにいた。そこを僕が半ば攫うように連れてきたわけだ。
食堂にいる他の連中が、遠巻きにひそひそやっている。
「あ、あの…。」
彼女がおずおずと言う。
「あの、ウィギンス教授からお話は伺ってます。色々と分からないことをお手伝いして頂けるとか。バートルビー・ルーデンスさんで間違いありませんよね…。」
「はい、ちょっと待った！」
突然大きな声を出したからか、彼女がビクッと体を震わす。いや、どっちかというとプルン、て感じか？
「あ、え、な、何
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