７．不器用な者にしか見えないものもある。
あれから二週間。
俺は、病院のベッドの脇で、何をするわけでもなく天井を見上げていた。
あの後のことを少し話しておこう。
俺の叫び声に気がついたのか、下から増援が到着。俺が事情を話し、エドモンド、クリスの二名を逮捕。
調べによって分かったこととしては、エドモンドは契約の解除や、盗撮写真などをネタに、式場に出入りしている女性に対して性的暴行を加えていたことが発覚。
最近被害者たちが団結してエドモンドを告訴する計画を立てていたらしく、焦っていた様だ。
当のエドモンドは拘置所で自殺を図り、失敗。警察病院に搬送された。
一方クリスは、真摯に罪を悔い改める姿勢を見せたためか、陪臣の反応も良く、刑は軽くなりそうだという。
もちろん、四人殺害したにしては、という話だが。
彼女に面会した際、こんなことを言っていた。
「もし、最初に貴方に出会ってたら、私はどんな人生を歩んでたのかしらね？」
「そんな事は考えないほうがいい、そうじゃないことが悲しくなる。お互いにな。」
彼女はクスリと笑った。
「そうね。ありがとう。楽しかった。また、いつか、会えたらいいわね。」
そう言って、彼女は暗い廊下へと去っていった。
被害者の遺族たちは、これから被害者のような女性を作らないために、雇用主及び契約主による不当解雇や性的な脅迫に対抗するコミュニティを立ち上げた。俺もできうる限り力を尽くしている。
マルコは、俺の前にある白いベッドに寝ていた。昨日まで。
今は、もう、ここにはいない。
マルコは、俺の顔を見て、にっこり笑って、言った。それが俺が最後に聞いたアイツの言葉だった。
「もう、完全に回復したんで、ちょっと肉食ってきます。留守番お願いできます？」
元気すぎだろ！！馬鹿か！！
心配して損した。お見舞いに買ってきた林檎を自分で剥いて齧る。
「お、いたいた。」
戸口から、キュリアが顔をのぞかせた。
「どうですかー、手の具合は。」
キュリアが俺の手に巻かれた包帯に目をやる。
「ああ、もう大丈夫。そろそろ包帯とってもいいだろ。」
「そっかそっか。まあ、健康で何よりだよ。」
キュリアはあはは、とわざとらしく笑い、目を泳がせる。
「…、どうなった？」
「え？」
キュリアの動きがぴた、と静止する。
「ランは…、あの提灯はどうなった？」
「…、謝んなくちゃ、ならないなぁ。」
キュリアが視線を落とす。
俺はあの後、ランを抱えて、キュリアの店の扉を叩いた。
彼女であれば、何らかの方法でランを戻せるかもしれない。
キュリアが言うには、できる限りのことはしてみるが、元通りになる可能性は低い。とのこと。その可能性に一縷の望みを託しては見たものの。
「そうか、そうか。」
「ごめん。ほんとにごめん。」
ダメだったか。やっぱりな。
俺ははあ、と一息つくと、キュリアのほうを向いた。
「いいんだ。分かってたことだ。あいつにもう一度会いたいなんてのは、俺のエゴだしな。」
そう言いつつも、目頭がじわりと厚くなってくるのが分かる。ぐっと、堪える。
「ありがとな。尽力してくれたんだろ、その点には感謝して…？どうした？」
キュリアがゆっくりと両手を上げた、と、次の瞬間。
「ぐわっ！？」
ホブゴブリンの怪力で、ベッドに押し倒された。
思わず声が出る。
そのままキュリアは目にも留まらぬ速さで、俺の両手をベッドの上の柵に縛りつけた。
「な、何を…？」
「ほんとにごめんねー。大事な掛け軸人質にとられて、こうするしかなかったのー。」
キュリアがベッドから飛び降りた。その奥には…。
「主殿！そんなに小生に会いたかったのでありますか！？」
「な！？」
少女が、ランが、そこに立っていた。
「おい！？どういうことだ！？」
「いや〜、なんとかなってさ、紙を張り替えて補助魔力を注いだら、治った。」
なんて単純な。それでいいのかよ、おい。
「キュリアさん！お約束の掛け軸であります！」
ランが懐から巻物を取り出す。
「やったー、あたしの春画がかえってきたー。」
巻物を開いて、うっとりと眺めるキュリア
そんなもんで俺を売ったのか！
「ほんじゃま、ごゆっくり。」
足早に病室を立ち去るキュリア。
「ちょ、ま、待て！！」
背後から、嫌な気配を感じ、思わず身震いする。
「むふふふふ、主殿、小生が恋しかったでありますかぁ？」
「おまっ！あんな別れ方をしといて、この再登場は無いだろ！」
ランはぴょこんとベッドに飛び乗った。
「小生も会いたかったでありますよ…。このまま主殿と語らうのもいいでありますが、補助魔力で動くのはそろそろ限界であります…。」
ぺろりと舌なめずりをするラン。
「主殿、言ったでありますなぁ。」
ぎらり、と目が輝く。
「俺を、好きにして、いいって。」
「ちょ、ま、それは！」
「早速お言葉に甘えさせていただくであります！」
言うが速いか
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