曇り空の中、俺は家を空けて仕事に出ていた。
　なんてことはない、ただの日雇いの力作業だ。
　どうしてかどんな仕事をやってもいまいちピンと来るものがなく、結果としてこうした形での収入を望むようになっているのだが…………やはりというか、仕事が手に着かない。

「ラクシャ様…………」

　今の俺の中のプライオリティはラクシャのことについてだ。国に帰さなければならないゴタゴタや、その他諸々の厄介事…………よくもまあ、これだけ面倒な奴と一緒に暮らしてるな俺も。

　
　爺ちゃんの遺産がある分、もうしばらくの間は何もしなくても生活に困ることはないだろうと結論付けてしまえば、この仕事は早く片付けてしまうに限る。

「………………これで、最後っ…………と!!」

　俺は雇い主から今日の分の報酬を貰い、そこそこに礼を言ってから俺はこの日の本当の目的を遂行することにする。
　ラクシャの国の手がかりを知ることのできる、その可能性がある奴との接触だ。
　俺は携帯電話を取りだし、ある番号をコールする。

「……この最終手段、せめてもう少し先延ばしでもよかったか…………？　はぁ……」

　コール中に後悔を済ませると、電話が繋がったようだ。

「もしもし!?　も、もしかして紀行君かい!?　嬉しいなぁ君の方から僕に電話してくれるなんて！　用事はなんだい？　愛の告白かい!?　僕はいつでも君と共に世界を旅する準備は「――切りますよ？」すみませんでした！」

　俺の『最終手段』……この人の名前は太刀川　巡(たちかわ　じゅん)。大学時代にお世話になった若い教授ではあるが、俺の爺ちゃんを崇拝していて、やたらと俺に世界旅行を勧めてくるタチの悪い奴だ。
　しかしこと考古学やらに関してはかなりの知識を持っているのも事実は事実、俺が渋ったのはこの人が余りにも馴れ馴れしすぎて身の(貞操の？)危険をたまに感じるからだ。
　とはいえ、ここまで一人で調べてきて何の成果もなかった手前、背に腹はかえられない。

「頼みが、あるんです」

「…………珍しいね？　いつになく真剣じゃないか。いつもだったらもっと覇気の無い声で話してるのに、君はさ」

　この人が俺よりもずっと大人だってのは、言うまでもない。ふざけてる分、スイッチが切り替わったときの緊張感はなんとも言い難いものがある。

「……ちょっとした鑑定なんですが、今からその鑑定して欲しいものを渡しに行ってもいいですか？」

「それはいいが……君、まだフリーターもいいとこだろう？　家から出るなんてそうそう無いだろうし、家の地下に遺跡でも見つけたのかい？」

「いや、そういうわけじゃないですが……詳しいことは言い表しにくいんです、とりあえず行ってもいいんですね？」

「ああ、君のためならいくらでも時間を割いてあげるよ。…………さあおいで、僕の元へ！」

　……あー。うざっ。

「それじゃそういうことでっ！」

　俺は電話を切ると、鞄から腕輪を取り出した。ラクシャに頼んで、鑑定のために貸してもらったものだ。　

「………………」

　俺は腕輪を見つめて、ふと思う。

　…………これでラクシャの国が突き止められるなら、ラクシャは国に帰る、のか？　……いや、命令された以上は俺が帰すのか。
　だが…………それで、本当に俺は…………？

「………………っ、深く考えるのはまだ止そう……」

　俺にどうしろってんだ、くそっ…………。



　　 ＊＊＊＊＊＊＊



　ラクシャの腕輪を太刀川教授に渡し、俺は帰り道を歩いていた。

「はぁぁーー……」

　何でいちいちあの人と会う度にこんなに疲れなければならないのかが全くもってわからない……。
　
「…………ん？　雨か？」

　今、ちょっと雨が手のひらに落ちた気が……、


　ポツ、ポツ……サァァァァァ……

「お……降ってきたな」

　前もって予報は確認しておいたから俺は危なげなく折り畳み傘を取り出して開く。
　雨は割と嫌いではないし、子供の頃は水溜まりを見るとその上で跳びはねたりとかを、よくやっていたことも覚えている。

「……ブラブラ歩くのも捨てがたいがまあ、飯の仕度もあるしさっさと帰るか……待たせたらラクシャ様に何言われるかわからないしな」

　そうして俺は、少し濡れるのも構わずに足を早めたのだった。



　　　　　　　　＊＊＊＊＊＊＊



「ラクシャ様、今帰ったぞー。あの腕輪を知り合いに預けてきたから、鑑定次第では何かわかるかもしれない。っていう訳で腕輪の返却はもう少し待っていてくれるか？」

　……………………。

　…………？ 反応無しか？

「おーい、ラクシャ様ー？　どこだ、返事しろー？　……じゃない、返事してくれー？」

　命令はとことん無視しやがるラクシャのことだ

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