あの後およそ一晩中言葉にするのも憚られる行為に没頭し、最中に意識を手放した。
目覚めると既に部屋は綺麗に掃除されていて、僕の衣服や敷かれている布も綺麗な物に
交換されていた。残っているのはごく僅かな残り香だけだ。
大きく、そして長いため息を一つ。
「神よ……淫欲に溺れた我が身をお許しください……そして願わくば欲望に打ち克つ強い
心をお授けください……」
足が動かない為、座り込んだ状態で上半身だけを起こして神への祈りを捧げた。
： ：
昼間。といっても僕には時間を確認する術が無いので彼女の言っていることが事実であ
ればだが。僕は食料を運んできた一匹の蟻と共に、食事をとっている。
「いただきまーす」
芋を手に、笑顔でそう言った彼女の名前はトーコ。襟足付近、後ろ髪の生え際で束ねられ
たまるでハムスターの尻尾を思わせるような短いポニーテールと、元気いっぱいの明るい
笑顔が印象的な子だ。彼女が笑う度に、ひこひこ揺れる髪と触角が可愛らしい。
しかし一方の僕は、あまり満面の笑顔を作ることが出来ない。目の前に並べられた食料
を見ながら、曖昧に笑うに留まる。
芋、芋、芋。今日は果物が無く、全て芋だ。当然生のまま。しかし食料を提供して貰っ
ている立場で文句を言う訳にもいかず、生の芋を齧っていく。皮が堅く、とても食べ辛い。
隣の蟻へと視線を向けると、僕が悪戦苦闘している皮を丸ごとゼリーか何かのように容
易く齧り取っていた。強そうな歯で全く羨ましい。
トーコの食べっぷりを眺めていたその時。芋の食べかすが彼女の唇の端にくっついた。
僕がそれを指摘しようとする寸前で、彼女もそれに気付く。
何の気なしに舌を伸ばし、唇をねぶるように動かして欠片を舐め取ったトーコ。
その光景に、昨晩の出来事が鮮明且つ強烈に脳裏をよぎった。顔を赤く染め情欲に滾っ
た表情のトーコが、僕の前に跨るようにして「そこ」へ唇を……。
頭を強く振って煩悩を振り払う。忘れろ、忘れろ、忘れろ！ しかし僕の想いとは裏腹
に、トーコの指が僕の腹を艶めかしい仕草でくすぐった。
「あれぇ、レイ君昨日のこと思い出しちゃった？ 顔赤いよ？」
さっきまでの無邪気な笑みは、もうどこにも存在しない。目を細め、三日月のように歪ん
だ口元で、トーコは悪魔じみた蠱惑的な笑みを見せた。そうして僕の腹、へそのすぐ下を
指ですくい取るように撫で回し……すぐに指を離す。無意識に、名残惜しさの呻きが漏れ
そうになる。
「もっと欲しくなっちゃった？ しょうがないな……みんなには、ないしょだよ？」
トーコが笑顔で僕の服をはだけさせ、そして下半身へと手が伸びた瞬間。突入してきた他
の蟻たちによって、彼女はあっという間に部屋の外へと拉致されていった。
ちょっとぐらいいいじゃん、レイ君の方から求めてきた、上だけ上の口だけだから……。
扉の向こうから聞こえてくるトーコの叫び声は、あっという間に遠くなりそして消えてい
く。
後にはただ悶々とさせられた僕と、齧りかけの芋だけが残った。
： ：
「ふう、ふう……」
深呼吸を三回。ニ十分の瞑想を終えて、精神を研ぎ澄ます。
感覚からいけば、恐らく今は夜の筈だ。つまり、仕事を終え汗だくになった蟻たちが戻
って来る頃合。昨日はあんなことになってしまったが、今日はそうはいかない。
敬虔なる神のしもべである僕が、あのような不埒な行為に溺れる訳にはいかないのだ。
遠くから、甲殻の足音が聞こえてくる。普段より早いテンポで足音は近づいてきて、扉
が勢い良く叩き開けられた。
「うひゃー今日も疲れたー！」
「レイくーん、きた……よ……あれ？」
飛び込んできた先頭の蟻が、僕を見て目を見開き、硬直した。後ろの蟻たちも部屋に入っ
ては僕の顔を見て、次々と驚きに目を見開いていく。
僕はそれを、真剣な表情で出迎えた。
「皆お疲れ様。さあ食事をしたら眠ろうか。それが清く正しい生活だよ」
各々顔を見合わせて、口々に戸惑いの言葉を交し合う蟻たち。その中で、一匹の蟻が蟻た
ちを代表するかのような形で前へと進み出た。この子は確か、アイ。やや外側に跳ねた癖
のある髪をさっぱりとしたショートヘアにしている、目もぱっちりと開いた明るい印象の
子。大抵まとめや話の進行は、アイの役だ。
「あの、レイ君？」
「何かな」
「その、口元のそれ何？」
アイが、戸惑いがちに僕の口元を指差した。
今僕の口元には、灰色の布が巻きつけられている。足の包帯を少し拝借したものだ。気
分はまるで砂漠の暗殺者。
「これは匂い対策です」
見方を変えればお前たちが汗臭いんだという失礼な意思表示にも見えるが、あの匂いを嗅
いでいると頭がぼんやりして決意が揺らいでしまう。失礼になることを覚悟の上で、僕は
口元を布で覆った。
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