『ハロー、エミリア。元気ですか？僕は元気です。この街に来てもう一年が経ちました。向こうではとやかく言われていたこの街だけれど、暮らしてみるとやはりそのギャップには散々驚かされます。でもまあそれなりに』
「リオ、ちょっと話がある」
「なに？父さん」
「実は父さんと母さんしばらく出張で家を離れることになった」
「──────え？」
『平穏な生活を、送っています』
──あぁん
hearts; おにいちゃんもっとぉ
hearts;
──うぅっ、ミミルっ……！
窓の外から響いて来る艶めかしい声と肌をぶつけ合う音。
いつも通りであるとすっかり慣れた僕はそれを聞き流して、父の話に耳を傾けていた。
「へぇ、そんなにすごいモノなの？その神様の秘宝って」
「ああ、とんでもない代物だ。そうでなければ態々レスカティエの父さんにまで呼び声はかかったてこないよ」
「ふーん」
僕の暮らす、この国の名前はレスカティエ。
かつてここは教団の大国家だったけど、今は魔物達が過ごす常闇の国。
「グリフォンとその旦那さんがいきなりオークションにかけたって話だけど、正直その話はまゆつば物さ。でも経緯はともあれそんな品物が手に入ったってのは事実でね、今は世界中の研究者がその国に集まるよう言われてる」
「あのメサイアのお隣の」
「そう、お隣の」
「ふーん」
そんなことを話す父さんに、僕は我ながらドライな返事を返していた。
父さんが仕事で帰ってこないのはそんな珍しいことじゃない、『こっち』に引っ越す前から研究者の父さんはいろんなところで大忙し。
1日2日、一週間単位、とにかく帰ってこないこと頻度はそれなりで、まだ10歳の僕も寂しさを感じはすれど、そこまでごねるほどのことでもない。
でも今回は……
「メサイアのお隣って言ったら随分遠いよね？それに研究会も長引きそうだ。今回はどれだけ家を空けるのさ」
「正確にはわからん、三ヶ月くらいは帰ってこないかもしれない」
「えー」
三ヶ月。
あまりにも長すぎる期間だ。
僕は事情で家事などをそれなりに行えるけど、この国において未だ童貞の僕が一人で買い物などを行うということは即ち『セックスのことしか考えられなくなるまで犯して犯して犯し抜いてほしい』という看板を首からさげているに等しい。
三ヶ月分の食料の買い置きなんて無理だし、はてさてどうすればいいのやら。
「というわけで、お手伝いさん雇ったから」
「はえ？」
なんでこう、父さんは全部ことが済んでから僕に言って来るんだろうね、ホント。
「で、今日の夜には出発するから。お手伝いさんは明日の学校からリオが帰った後に来ると思うよ」
ほんともう、ね。
翌朝。
ゾンビの母さんを連れた父さんは本当に夜中に家を出てしまって、僕一人だけの家。
眠い目をこすって起き上がった僕は、さっさと顔を洗って、手早くトーストとベーコンエッグを作ってそれらでホットサンド風に挟み込む。
制服を着て、カバンを持って、『要経過』と書かれた札を服に貼り付けてサンドを口にくわえて準備よし。
遅刻すると先生に色々言われながらいやらしいことをされてしまう、さっさと学校に行かなければならない。
「いってきます」
返事がないのは知ってるけれど、僕はそういって家を出た。
──────
2年くらい前に母さんが崖から転落して死んでしまってから、父さんは荒れに荒れた。
周囲からは変人の研究者としてとして扱われていた父さんはしかし、母さんへの愛情は人一倍だった。
酒に溺れて、薬に溺れて、路地裏で倒れてたところを自警団がうちに届けにきていたことが何度もある。
僕は死んだように眠って、覚醒しては酒と安らかな過去に逃避する父さんに怯えながら、でも見捨てられなくて。
学校も自主休講して、家事と買い物を行うようになった。
やせ細ってく父さんにつまみと称して野菜の炒めものを出したらまずいと言われて投げつけられて、みるみるうちに溜まる酒瓶、垂れた酒の雫に虫がたかるのを嫌悪しながら掃除して。
それが一年続いて、僕もそろそろ限界だった頃、一人の美しい女の人が家を訪ねてきた。
『あなたの大切なお母さんを、逞しかったお父さんを取り戻す方法があるわ。人の道から外れ、神に嫌悪される悪魔の囁きだけれど、私に協力してみない？』
今思えば拒否権はなかったと思うけど僕はそんなこと考えもせず、その甘言に飛びついた。
渡された薬を酒に仕込んで昏睡した父さんを確認してからどこからともなく魔物達が家に入り込んできて、僕と父さんを抱え、墓場に行ったかと思えば母さんの眠る墓を掘り起こされ棺桶を引きずり出され。
そして変な魔法陣に乗せられたと思ったら紅い月に照らされる街のど真ん中に放り出された。
呆然としてる僕の目の前で突
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