商売とはいわゆる信用が第一であり、約束を違えない事が成功の秘訣で礼儀でもある。もし、商売の途中で販売主が客に嘘をついてしまったら、悪評が世間を駆け巡り、その者は、客からも商売仲間からも信用を失い、それを取り戻すために、多大な苦労をすることになるだろう。
「とまぁそういう事なので、あちしの商品は誰々さんから盗ってきたとか、奪ったとかそういう事は一切ありやせんので、あしからず」
「いや、別に疑っていないけど」
「ゴブリンは悪戯好きだと思われてるけど、商売に関しては不正はしないんで、旦那も安心して見ていって下せぇな」
熱弁する自分の背丈の胸元しか及ばないゴブリンに、男はそっけなく答える。
これまで何度も同じ説明するのに慣れているのであろうゴブリンは、いたるところの服が破れている男を見ながら、自身の背丈の倍以上もある背中の荷を下ろした。
「その汗にまみれたくたびれた服、丈夫だけど糸のほつれも気になりつつある靴、ところどころひっかけたりして破れてる外套。 もちろん旅人用の衣装も十分に揃えておりますぜ」
「冒険者だった叔父さんが長年使っていた物を貰ったお古だしなぁ。 そろそろ買い替え時かもしれないけど、あまり持ち合わせがないんだ。」
「こうやって出会えたのも何かの縁。 もともと安い商品を、さらに格安でご提供いたしやすぜ！」
少女が手早く商品を並べる。 男は開かれた荷を見てみると、へぇっと溜息をついた。 ジパングの手の込んだ着物から、砂漠で着られるようなフード付きの衣装、頑丈そうな鎧まで様々なものが、ところ狭しと並んでいた。 興味深そうにそれらを眺める男に、ゴブリンはにんまりと笑う。
この旅人の男と会ったのは、つい先ほど。 痩せた木が申し訳程度にまばらに生えた荒野で、腰に短い剣をさしてぼんやり歩いているところを捕まえたのだ。性的な意味ではなく商売的な意味で。 あまり金を持ってなさそうなので少し気を落としたが、そこは商売人としての矜持で表には出さない。
聞けば、この痩せた男が旅に出たのはひと月前。 鍬を持って地面を掘る探せばどこにでもいる農民をしていたが、先月の地震で家と畑が崩壊。 生活が立ち行かなくなったので近所で仕事を探したが、他も同じような被害状況だったので、旅に出る事にしたらしい。
「へぇへぇ、よく無事でしたね」
「まったくだよ。 幸い俺の村は魔物娘が多くいてね。 ミノタウロスの奥さんが瓦礫の撤去作業をしてくれたり、エンジェルが看護をしてくれたりと、彼女たちのおかげで随分村人が救われたよ」
彼女は「そんな軽装で旅に出て、よく今まで野良魔物娘に襲われなかったな」という意味で言ったのだが、男は別の解釈をしてしまったらしい。
何も出来ないと思っていたゾンビやスケルトンも、夜間中ずっと見回りをしてくれたと聞いたときは、本当に感謝したと嬉しそうに言う男を見て、ゴブリンの少女は、同じ魔物娘としての嬉しさと、埒な事を考えた自分を恥じた。
「それじゃ、このウェスト用のポーチはいくらになるかな？」
「ひゃい！ え、えーと、これですかい？」
衣服から雑貨に興味を変えていたようで、補強された少し大きめのベルトポーチを男は指差していた。
申し訳なさから意識が目の前に向いていなかったらしい。 彼女は奇妙な声を上げるが、男は気にした様子もなかった。 商売人失格だと自身を責めつつ、ポーチを見ると、無骨なデザインで、まだ旅慣れてなく、優男とも言えそうな男には余り似合いそうではない。 口に出して言えるはずもないが。
「失礼ですが、旦那のご予算はどれぐらいで・・・？」
震災直後で金も十分ではないだろう。 商売なのでタダで上げる事は出来ないが、元値に近い金額まで安くしてあげようと少女は思っていた。
「だいたい、これぐらいまでなら出せるけど……」
「あー。 す、少し足りないかな、ハハハ……」
「さすがに無理だよなぁ。 気をつかわせたようで、えーと、ごめんな」
男が提示した金額は、少女の考えていた値段の半分よりちょっと上程度の金額でしかなかった。 ポーチ自体はそれほど高くないはずなのだが、思った以上に男の経済事情は厳しかったらしい。
子供のような体格の彼女に申し訳なさを感じ、肩を落とす男を見て、ゴブリンの少女が受ける必要のない罪悪感が胸を刺す。 他にも値段の安い商品はいくらでもあるが、それでも男の財布に大きなダメージを負うレベルだ。
携行品のアクセサリーを買うとは思わないし、置物を買っても本人がそれの扱いに困るだろう。 力自慢で、商売道具とあらばいくらでも持てる自分とは違い、旅慣れてない男には邪魔な物でしかない。
「それじゃ、食糧とか売ってる？ ここ最近街によってなくてさ」
気を利かせてくれたのか、男は話題を変えた。
「えぇ、保存食から旬の果物、虜
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