「・・・どうしてこうなった」
先ほどまで食事を楽しんでいた客で賑わっていた筈の店内をもう一度見渡す。
右を向けば一体のワームがパートナーらしき男をとぐろに巻きながら一方的に犯している。
左を向けばテーブルに身を乗り出したワイバーンが尻を突き出し、すぐ後ろにいる男にバックで犯されている。
少し前をを向けば先ほどまで暴れていた観光客の男が近くのジャバウォックに騎乗位で絞られているし、目の前には半狂乱になって暴れているオレのツレ。
「・・・どうしてこうなった」
半ば理性が落ちそうになりつつあるオレの頭は、ずっとそんなことばかり考えている。
―――小半刻ほど前。
「いらっしゃいませ！ お二人様でしょうか？」
ラブライドの店内に入ったオレ達に、元気なワイバーンの一声が入る。
「ん、２名で」
「かしこまりました！ お二人様カップル席にご案内でーす！」
「え、ちょっ・・・ああ・・・」
オレが抗議の声を上げる前にワイバーンは案内を進めていく。
・・・カップルか。魔物娘連れて二人だし、一線も越えた後だからどこもおかしくは無いのだが・・・言われると何かもどかしいな。
オレはしぶしぶそのワイバーンに案内される。その後ろからオレの背中部分の服を掴み、まるで隠れるようなそぶりを見せつつ周りをキョロキョロするエルフィ。
やがて二人分の席があるテーブルに案内され、『ご注文がお決まりましたらお呼びください』という言葉を残してワイバーンは去る。
「さて」
ここで周りの状況を見て一つ思う。
カップル席、だったか。カップルというだけあって周りには２人分のテーブルの椅子があるわけで。
ちょうど昼時だからお客さんも一杯なわけで。カップル席もほとんど埋まっているわけで。
そんな周りはどこもかしくもイチャイチャしている状態にあるわけで。
「・・・。」
ぱらり、と近くにあったメニューを開く。
夫婦の果実ミックスジュース。パムム。チョコレートホーン。虜の果実パフェ。魔界カクテルなんてのもある。
そしてメニューに出されている品の法則性を見て、確信。
「（夫婦用の店だこれえええ！！）」
机に打っ伏したくなる。
オレは魔界料理の店とだけあって何気ない、オレがいつも行くような普通の店か何かかなと思ったのだが、見事に裏切られた。
なるほど、そういえば竜騎士の間でも人気な店だと耳に挟んだことがあったが、そういうことか。そりゃ人気なわけだ。
相棒とイチャイチャできる店なんて竜騎士にとっては重宝するだろう。あいにくオレはそんな見せ付けるような展開はあまりお望みではないぞ。
「目立つ店に入ってしまったなぁ・・・」
こういう店は苦手なオレは、小さく嘆息。
「トーマ、人がいっぱいだね・・・何かあるのかな」
対して、こちらは珍しいものを見るかのように周りの見せ付け合っている夫婦を見るエルフィ。
「・・・皆自分たちのことに夢中なんだろ。とりあえずこの中から選んで食べよう」
「！、そうだご飯だゴハン！ どれがいいかな〜！」
エルフィがメニューの中を眺めながら選び始める。
オレもメニューを見、しばらく眺めた後、これなら大丈夫そうかなとメニューの端っこにあったドランスパンを注文することにする。
エルフィのほうは写真を眺めつつ難しい顔。・・・どうやら長くかかりそうだ。
オレはその間店内の様子を見る。
すると夫婦となった男女達の中に、竜騎士となった同僚の姿があった。いや、よく見ると名前も知らない顔見知りがちらほら見受けられる。
カップル席でイチャイチャする者。
カウンター近くの席でおそらく今後の予定について話し合っているもの。
遠くの窓際の席にて、竜と共に机に向かって書き取りをしている者。
「竜騎士、か」
―――『たとえ竜騎士を辞めることになっても俺は何も言わないし攻める気もない』
―――『俺が無理やり連れてきたようなものだし。こればかりは後悔の無い様に選ぶべきだからさ』
幼馴染の言葉を思い返す。
確かに、やることが見つからない中で幼馴染に誘われて。竜への憧れや好意とか、そういうものを持ってはいなくて。・・・ただそれでも、竜騎士になりたくて。
「・・・いや、違うな」
"竜騎士になりたくて"ではない。そも、竜騎士じゃなくても良かった。
魔物領の騎士でも教団の方でも。医者。学者。なんでもいい。―――ただ誰かを助ける者になりたくて。
それが、たまたま竜騎士だっただけ。
「・・・昔から、熱意が感じられないってよく言われたな」
「・・・？ どうしたのトーマ？」
「んぁ？ あー、ただの独り言。それより決めたのか？」
「あ、うん！ 私はね」
その時、目の端に捕らえた。
エルフィの頭に向かって飛ぶ、ナイフが。
トマとエルフィがラブライドに入っ
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