夢を見た。
聞き覚えのある声がする。
「ひっぐ、ぐすっ・・・」
「大丈夫だよ！ 村の皆が助けに来るよ！ 絶対！」
聞こえてくるは、二人の子供の声。
一人は泣きじゃくり、もう一人がそれを宥めている。
「・・・ほんとう？」
「本当さ！ 今に来るよ！ でっかいスコップもってさ！」
宥めている方が、必死に泣いている子供の手を握り、力強く励ます。
その握る手は震えている・・・本当は自分だって怖いくせに。
そんな様子を知ったのかどうか分からないが、泣いていた子供はなんとかこれ以上泣くのを堪え、
「わかった」
と小さく呟いた。
・・・オレは、この光景を知っている。
どれくらいたったか。
やがて気がつくと、泣いていた方の子供が先ほどまでとは打って変わって、急に静かになっていた。
「・・・どうしたの？」
宥めていた方の子供がもう一人に声を掛ける。返事は無い。再度かけても、変わらない。
「嘘でしょ！？」
必死にそいつは名前を呼ぶ。声は返らない。それでも呼び続ける。
「ねぇ、返事してよ！！」
指先に力がこもっているようだった。だが、握り返す力は無い。
「起きてよ―――、フォルナ！！」
そこで視界が暗転する。
「うっ・・・。」
重いまぶたをゆっくりと開く。
目の前は自分の部屋の天井。
そして自分が寝ている状態であるのを確認する。
「・・・。」
遠い、懐かしい夢を見た。もう内容は思い出せないが、そんな気がした。
・・・少し、胸が痛んだ。
―――ともかく朝がきたみたいだ。眼が覚めたからには起きなければならない。
そう決め、体に力を入れ、ゆっくりと起き上が、
「・・・？」
・・・起き上がれない。
なぜだろう。体全体が鉛のように重く感じる。手足に力が思うように入らない。
妙に頭もくらくらするし、なんといえばいいのか、体がひどく疲れている。
はて、こんな状態になる要因があっただろうかと、昨日の記憶を呼び覚まそうとすると。
「・・・すぅ〜・・・ZZZ」
「！！」
オレの横、すぐ耳元から寝息のような声。
驚いて目線をその方向に持っていくと、女性の寝顔がそこにあった。
「・・・！？」
そしてオレはまたもや驚く。
その女性はオレの腕に自分の腕を通してしがみつくように寝ていたのだが・・・なぜか全裸の姿であった。
というか妙に体がスースーするなと思ったら、よく見たらオレも服が破かれていて全裸に近い状態だ。
部屋もなんか妙な臭気・・・磯の匂いに包まれている。
オレは全裸。相手の女も全裸。妙に磯臭い部屋。・・・そして女の股下から流れている白い液体。
「ま、・・・な・・・どっ・・・」
まて、何がどうなってる？
突然の光景に頭の整理が追いつかないでいると。
「夕べはお楽しみだったようだね、マー坊」
部屋の扉の方から声がする。
目線を向けると、チタルがニヤニヤ笑いを浮かべながら冷蔵庫に寄りかかっていた。
「ち、チタ、ル・・・さん」
「喋るのもやっとってとこかい。だから夕べ飲んどけっつったのに」
オレのかすれ声を聞くとチタルはオレのほうに近寄ってきて、竜の生き血の入った小瓶を取り出した。
栓を開け、そのままオレの口の中に数滴たらしていく。
・・・と、今まで感じていた倦怠感やチリチリとした感触が若干だが落ちついてくる。
昨日、何が起こったのかも。
「・・・すみません、チタルさん」
「いいってことさね。それよか丸出しじゃ風邪引くぞ？」
オレのモノを横目で見ながらそう告げるチタル。オレはすぐさま手元にあった毛布をひっ捕らえ、下半身の上に敷こうと・・・したが腕自体にまだ力が入らないため何も出来なかった。
「おおー赤い赤い、若いねェ」と毛布をオレの上にかけながらケタケタ笑うチタル。
「とりあえず、今日は休んでジッとしてたほうがいい。体も本調子じゃないだろうし・・・積もる話もあるだろうからねェ」
まだ数量残った小瓶を手渡すチタル。
確かに、休みは昨日で終わったが病み上がりの状態で講義を受けるわけにも行かない。
・・・積もる話、というのも。
「・・・知ってたんですか？」
「この姿見りゃ他にいないでしょうよ。まぁ、私もこんな近くで見るのは初めてだけどもね」
チタルは立ち上がると「本部に連絡入れてくるよ」と言って部屋を後にした。
残されるオレ、と竜。
「・・・。」
オレは竜の方にもう一度顔を向ける。
見た感じ、まぁその・・・事後ということを除けば。禍々しい形の角に翼と鱗。血の気の無い肌。やわらかそうな肉体といい。
・・・こいつは。この魔物娘の名前は。
「ううん・・・」
と、竜のほうがお目覚めになった。
うなりながら体を軽く揺らし、ゆっくりと眼を開けていく。現れた紅い目は眠そうであったが、オ
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