「うう・・・痛い、いたぃよ・・・」
泣き声が山脈に響く。運が悪いにもほどがあった。
山の脅威についてもある程度分かっていたし、慎重に行動することも頭に入れていた。万全だと思っていた。
その一瞬を付いて、足を滑らし、落ちた先が岩石軍でなければ、までの話だったのだが。
「あ、っぐ・・・」
足を動かそうとして、激しい痛みが襲う。おそらく何箇所か折れている。
「だれか・・・いないの・・・」
涙を浮かべながら、虚空に向かって叫び続ける。
だが、落ちたところには目の前もろくに見えないほどに暗い。
これでは声が聞こえたとしてもどこにいるのか皆目見当も付かない。
いや、この山にはおそらく誰もいない。声すら聞こえる者も、いないのだ。
「だれか・・・たす・・・」
ひどくなる痛みと一人だけという精神的苦痛に顔を歪めながら、―――彼女は、ついに意識を無くした。
「第一空挺部隊、離陸開始！」
隊長のドラゴンが声を上げ、飛び立つのと同時に、後続のドラゴン、ワイバーンが次々と飛び立ってゆく。
彼女達が行く先は多岐に渡る。この国―――竜皇国ドラゴニアの領内を手分けして、ローテーションしながら、国の治安を守っているのだ。
「はぁ〜、かっこいいなぁ・・・！！」
オレの隣に座る男、ライルがその光景を窓越しにうっとりしながら見ている。
「いつ見てもかっこいい・・・そう思わないかトマ！？」
ライルは息を荒げながら隣に座るトマ・・・オレに声を掛けてくる。
オレは軽く舌打ちする。
「あー、そうだな。かっこいいよな」
「おい、何で投げやりで棒読みなんだ！ かっこいいならもっと心をこめて言おうぜ」
無茶言うんじゃねェよこの状況で。
「・・・まず声を収めろ、じゃねえと教官が」
『コホンッ』
ほらきた。
座学の本を注視しながら横目ですっと正面を見る。・・・教官こっちずっとみてる。バレテルシ。
「・・・ライル・タッカー、トマ・ヤシロ。課業を受ける気がないなら出て行ってもらっても構わんぞ？」
「なんでオレまで書かなきゃならんのだ」
「いやほんとごめんて。あとでドランドンでなんかおごるからさぁ」
手で合掌をするライルと、それをため息で返答するオレ。
講義室の机を並べて対面しあうオレ達の前には、反省文と書かれた紙が転がっている。今日の野外訓練終了後までに提出しなければならないものだ。
・・・入団してからこの光景が何回続いたことだろう。
「ドランドンって・・・また竜丼か。ここ最近そればっかじゃないか？」
ドランドンというのは、ドラゴニアにある竜丼専門店の一つだ。でもってライルの行きつけの店でもある。
「む、なにおいうかトマ君、あの味の病み付きのなさが分からぬというのか？」
「いや、確かにうまいけどよ、栄養偏るぞ」
「いやでもあれ食べないと体がついていかないって言うか、一日が始まらないというか」
一日一食食べんといかんのかお前は。あの副作用がやばそうな代物を。
たまにならいいかもだが、オレはとても毎日食べる気にはなれんぞ。
そんなことを駄弁っていたときだった。
「・・・二人でお勉強？ 仲良いね」
その声に男二人が顔を向ければ、講義室の入り口に一人の女性がいた。
彼女からのぞく―――鳶色の鱗。腕はなく、肩口から生える翼―――ワイバーン。
「レニア？ どうしてここに？」
オレの目の前にいる『彼女の相棒』が声を掛ける。
レニア、と呼ばれたワイバーンはやれやれ、といった感じである。
「教官がグチグチ言ってたから、もしやと思って」
「げッ！ そっちにも話、行ってんの！？」
「おかげさまでね。これで何度目なの？ もう恥ずかしくて恥ずかしくて」
「・・・ごめんなさい」
ため息交じりの怒りの声に、肩をすくめるライル。
「それで？ 今度は男二人で何計画してるの？」
計画ってそんな。オレも共犯者扱いかよ。
「見ての通り反省書書きだよ。今日中に提出しろとのご命令です」
「ふーん。それはいいけど、午後課業どうするの？ もう時間過ぎてるけど」
「・・・あ！！」
午後課業という言葉を聴いてバッと顔を勢いよく上げるライル。その顔はあまり良い表情ではないが。
「ど、どどどどうしよう・・・教官もういるよね？」
「さっきからずーっと入り口で待ってる。周りのオーラがすごいことになってた」
レニアの話を聞いてあわわわ、と震えだすライル。・・・そういえばライルの午後課業はフィールドワークだったか。
教官がつくということは野外演習のための訓練か戦闘訓練だろう。このまま遅れると厄介そうだ。
オレは頭をかく。
「あー、分かった。お前の分は書いておくから、行って来い」
その言葉に驚きの表情をみせ、次第に目をらんらんと輝かせ
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