「だ、そうだ。それでいいか、イルファさん？」
「いいも何も、そう決めたんですよね？」
「一応はな。
だが、一番の被害者は君だ。だから、君がどうしても嫌だ、というなら止めるが…」
「…いえ、構いません。
ただ、誰も、傷つかないような方法でお願いします。」
「心得た。
なら…そうだな。彼はもう引退した人だし、頼りたくはなかったんだが…
シュトレンゼハイムの若隠居、ソロン・シュトレンゼハイムこと、ソロン・レイノルズ卿に頼んで罰してもらうとしようか。」
「ソロン…レイノルズ…？」
「あぁ、そうだ。イヴールの叔父だった男なんだが…
君たち、この町の人間なら知っているかもしれないな。
レイノルズ亭の現店主だよ。もっとも、元伯爵、ってことは知られてないだろうがね。」
「「「えぇー！？」」」
驚いた。
人は見かけによらぬもの、とはよく言うものだが。あのレイノルズおじさんが元伯爵だったなんて。
「む。ずいぶんな反応だな。なんだ、よく知っているのか？」
「よく知ってるも何も、親父達の大親友だったそうで、未だに親交は、あります。」
「それなら話が早い。じゃあ早速、城まで行ってくるから待っててくれ。」
「…待ってください。俺も、一緒に行ってもいいですか？」
「………構わないよ。一回殴る程度なら許可しよう。
君とドッペルゲンガー、二人できてもらえるかい？」
これまた吃驚だ。
許可してもらえるとは思ってなかった、というのもあるが、二人で、というところにも驚いた。
「どうして…ですか？」
「なに。そのほうが、あいつにはいい薬になると思っただけだ。
イルファさん本人に来てもらうのは、危ないしね。」
なるほど。実に合理的だ。
だが…
「イルファ、ドッペル、それでいいかい？」
「私は、構いません。私も、賛成してしまいましたので。」
「私も、いいです。その間ここで待っていればいいんですよね？」
「ああ、そうしてくれ。一応結界を張っておこう。誰も来ないとは、思うがね。」
「ありがとうございます。」
「何、気にしないでくれ。犯人として貴族が上がった段階で、これは私にとっては仕事なんだ。
じゃあ、行こうか、二人とも。」
「行ってくるな、イルファ。」
「行ってらっしゃい。ルベル。気をつけてね。」
シュトレンゼハイム城に行くまでの間、一行は無言だった。
さして長い道程でもなかったし、なにより、俺とドッペルはノイシェのことが気にかかって、会話をするどころではなかったからだ。
道程自体は短かったはずなのだが、シュトレンゼハイム城へと着いたときには、空が白み始めていた。
「君たちは、此処で待っててくれ。門番と話をつけてくる。」
そういって、ソフィアさんは城門へと進んでいく。
そして、門番の兵士と穏やかに話をしていた。最初は。
それがだんだん、こちらを指さしながらの口論に発展していき、最後には…
門番を吹き飛ばしてしまった。
きっと何らかの魔術を使ったのだろう。実に、綺麗に飛んでいった。
そして戻ってきたソフィアさんいわく、
「交渉が決裂したのでまかり通ることにした。ほら、いくよ。」
…とのことだ。門番の方には申し訳ないことをした…様な気がする。
ソフィアさんに連れられて、城の中へと入る。すると、
「よくぞおいでくださいましたな。諸卿監視役、ソフィア・アーツフォルム殿。」
…いた。城に入ってすぐ、大広間の正面階段のてっぺんに、諸悪の根源、イーヴル・シュトレンゼハイムが偉そうにふんぞり返っていた。
「おや。お一人で、と門番がお願い申し上げたはずなのですが…全く。困ったお方ですな。
それで、そちらのお連れの…方…は……」
「ご機嫌麗しゅうございます。伯爵。
伯爵から顔にと胸に頂いた熱い愛。たとえ死んだとしても忘れられそうにありませんわ。」
……恐ろしい。
いや、魔物だから恐ろしいのは当然なのかもしれないが、きっと、イルファが本当に怒ったときはこんな感じなのだろう。気を付けなくては。
「お…お前は…まさか、イルファ！？
お前がどうして生き…いや、どうしてここにいるんだァ！？」
「それはもう。伯爵から頂いた御寵愛のことを、こちらのソフィアさんにお話しするために、冥界からもどってまいりましたのよ？」
「そ…そんな、馬鹿な！
お前は…お前はいったい、なんなんだよ！？」
「今更喚いたところで無駄ですよ、伯爵。
すべての事情はお聞きしました。帝国議会に今回のことは報告させていただきます。」
「そ…んな…」
ドッペルに対して激昂していたのが一変、もう逃れられないと悟ったのか、崩れ落ちるイーヴル伯。
「あぁ、それと。伯爵が【保護】なさっているというノイシェ・ローゼンベルトさんのことですが、こちらに身柄を預けていただけますか？保護者の方
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