目の前にいる魔物、ドッペルゲンガーから話を聞いて、全てに合点がいった。
なぜ、イルファに告白した夕暮れ、俺よりも先に家にいたのか
なぜ、レイノルズ亭での会話に違和感があったのか
なぜ、レイノルズ亭での【いたずら】をやめる、とも、する、とも断言できなかったのか。
そしてなぜ、外見も、記憶も、性格も、なにからなにまでそっくりなイルファが二人も居たのか
つまりは、すべてが俺が感じた寂しさのせいなのだった。
まぁ、あくまでそれはドッペルゲンガーを引き寄せただけではあるらしいが、原因には違いない。
家にいたイルファはこのドッペルゲンガーで、それ以外の場所で出会ったイルファが本物。
そして、レイノルズ亭に行った時にした話や、降臨祭の日に俺が誘ったことをドッペルゲンガーが知っていたのは、イルファの記憶を完全に読み取ったからなのだという。
まだいくつか…いや、もしかするとこれもまた１つの原因から起こったことなのかもしれないが、とにかく納得のいっていないことがあった。
「まぁ、お前という魔物の下地はなんとなくわかった。
それを認めれば、大抵の疑問は解決するし、信じてもいい。」
「それは嬉しいわね。
それで？やっぱり魔物は許せないから、教会に突き出すのかしら？」
寂しそうな、それでいて攻撃的な、そんな表情で問いかけてくる。
なるほど。やっぱりそれは気になるか。
「いや、それはしない。
教会が行っている通りの性質を持ったやつならそうしたかもしれんが、お前はそう有害には見えない。」
「イルファの姿をしているから、かしら？」
「それもないではないな。
ただ、お前と過ごした感想というか、そんな感覚的なものなんだが、お前の話したドッペルゲンガーの性質。それが嘘には思えないんだ。」
これは、嘘偽りのない真実。
だが、それを聞いてもなお、寂しそうな表情は変わらなかった。
「あなた…私の説明を忘れたのかしら？
ドッペルゲンガーは性格や記憶をコピーするだけじゃなくて、その上にさらに、あなたから見た理想を元に改変を施しているのよ？」
「…ってことは、つまり？」
「本物のイルファや、私が本当は大嘘つきの腹黒女だったかもしれない、って話よ。」
…なるほど。たしかに、理にはかなっている。
だが、自分が好きな相手の理想に近づこうとする行為は人であれなんであれする、美しい行為、だと思う。
だとすれば、完全なまでに理想をコピーしてしまう、という性質を持ったドッペルゲンガーというのは
とても美しく、それでいて悲しい、魔物なのだと思う。
相手の理想を映しだしてしまうが故に、誰かのかわりとしてしか愛されない。
誰かのかわりとしてしか愛されない故に、本当の自分を愛してもらうことが出来ない。
分かり合って、愛し合っているように見えても、結局は代役。
そんな悲しいことがあるだろうか。
もっとも、そんなことはとても言えないので、
「いや、俺はお前を信じる。そう、決めたんだ。
もちろん、イルファのことも信じてる。俺が信じると決めたんだから、それだけで十分だ。」
「ルベル…」
「だが、後二つ、聞きたいことがある。本当ならイルファに聞くべきなのかもしれないけど、聞いてもいいか？」
「ええ。構わないわ。【私】もあなたに聞いて欲しいと思ってるだろうから。」
「じゃあ、聞かせてもらうな。
一つ、イルファが俺に言っていた、【事情】ってのは何だ？
二つ、イルファにこんなことをしやがった野郎は、どこのどいつだ？」
「その答えは、どちらも一人の人物に収束するわ。」
あぁ、やっぱり。
俺に起こったいくつかの異変が、俺とドッペルゲンガーの出会い、という１つの原因であったように
イルファに起こった異変も、同じ原因だったのだ。
「その人物の名は、イーヴル。イーヴル・シュトレンゼハイム伯爵よ。」
「イーヴル伯…？っていうと、昨日街で見かけた…？」
「ええ。昨日、私とルベルが二人で出歩いていることを目撃されたことが、イルファがこんなことになった、直接の原因になっているようね。」
「なっ…っ！」
絶句。
それはきっと、
俺が不用意に、ドッペルゲンガーと出歩きさえしなれば、こんな事にはならなかったということなのだろう。
なら、俺は…
「とにかく、時系列を追って、説明するわね。
事の発端は３ヶ月前。ノイシェがイーヴル伯に保護…というか、拉致されたところから始まるの。」
「ノイシェが…拉致…？だって、隣町で製糸の勉強をしてるんじゃ…！」
「あなたには、そういう事にしていたみたいね。
そのことを知ったら、彼の城まで直談判に行っていたでしょうし。」
「当然だ。いくら領主といえども、そんなことをしていい道理はない。」
「だからこそ、イルファは隠していたのよ。
イーヴル伯が、ノ
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