「「「お世話になりました！」」」
「いや、こちらこそ、楽しい時間を過ごさせてもらったよ。
また、この町に来たときは、一人の友人としてまた一緒に飲もう。」
降臨祭、最終日の翌日。
帝都へ出発するというソフィアさんを見送りに、俺達三人が町の端まで来ていた。その三人というのは、俺とイルファ、そしてドッペルである。
ノイシェはあまりにも気持よさそうに眠っていたのでおいてきた。
もっとも、帰ったら、なぜ起こしてくれなかったのか、と文句を言われるされるのだろうが。
ちなみに、レイノルズおじさんは日が開けると共にシュトレンゼハイム城に襲撃に行った。イヴールがどうなったのかは、知る由もない。
「ちょっと、この三人で話したいことがあるんですが、いいですか…？」
急にドッペルがそう切り出した。
非常に真剣そうな顔をしていて、無下に断るわけにもいかない。いかないのだが…
「いや、それは構わないがな。だが、どこも開いてる店なんて無いぞ？うちに帰ったらノイシェがいて、それどころじゃないし。」
「ええ。解ってます。」
「じゃあどうするつもりなんだよ。」
「あぁ、なるほど。ドッペルさんが何を考えてるか、わかったわ。」
「俺一人だけ頭が悪いみたいじゃないか。
で、なんなんだよ。」
「つまり、うちにいけばいいじゃない。そういう事よね、ドッペルさん？」
確かに、今はローゼンベルトの家には誰もいないが…
「その通りです、イルファさん。もし、ノイシェにバレたとしても、着替えを取りに行っていた、と言いわけが出来ますし。」
実に簡潔、かつ理にかなった理由である。
そうまで言われては従わざるをえない。
「あぁ。わかったよ。
だが、イルファはいいのか？」
「ええ。なんだか深刻そうな表情だし、ね。」
そしてしばし、ソフィアさんの容姿とか、あの狐面の裏の素顔なんかについて差し障りの無い話題を話しているうちに、
ローゼンベルトの家に、ついたのだった。
「あー…じゃあ二人は、着替えを用意してもらえるか？
その間に、お茶でもいれておくから。」
「…そう、ね。そうしましょうか。
私も着替えたいし。あ、もちろん覗いたら怒るわよ？」
目が笑ってない笑顔。怖すぎる。
シュトレンゼハイム城でドッペルに対しても思ったが、やっぱり怒らせないほうがいいようだ。
湯を沸かし、カップとポットを温め、茶葉を入れ、沸騰したてのお湯を入れる。
やり慣れた単純作業。
ただ、イルファの家で行うのは久しぶりだった。
もう何ヶ月前だろうか。
最後にこの家でお茶を御馳走になったときはイルファがいれてくれていた気がする。
…と、ちょうどお茶を入れ終わるとほぼ同時に、女性陣二人が戻ってきた。
「あ、ちゃんと私が教えたとおりにいれてくれてるんだ。」
「当然だ。俺は、これ以外にうまいお茶の入れ方を知らないからな。
…で、ドッペル。話、ってなんだ？」
皆で席につき、お茶を飲んで一息つく。
そしてドッペルが、おずおずと話し始めた。
「それは…私の、特殊能力に、関するものです。」
「特殊能力…？」
「ええ。最初に、ルベルには聞いたわよね。
イルファがどうなっても、愛せるか、って。」
「ああ。聞かれたな。」
「そのこととか、レイノルズおじさんに聞かれた治癒能力とかに関することなんだけど。」
そういえばあの時、回復魔術じゃなくって特殊能力で治療した、みたいなことを言ってたっけ。
「その能力、っていうのは、私とイルファさんを同じものにする能力、なんです。」
「…？すでに、ほとんど同じじゃないか。
だからこそのドッペルゲンガーじゃないのか？」
そうなはずだ。
イルファに、俺に理想がいくらか上乗せされているだけで、ほぼ完全に、イルファなはずだ。
…もっとも、俺の中でのイルファと、現実の彼女とのギャップがそれほど大きくなければ、の話だが。
「ルベル？今なにか失礼なこと、考えなかったかしら？」
再びの笑ってない笑顔。
イルファさん、目が座ってるんですが。
「そ…そんなことは、ないぞ。」
「分かりやすい嘘ね。何年幼馴染をやっていると思ってるのかしら。
まぁ、そんなどうでもいいことはおいておいて、どういう事なの、ドッペルさん？」
「逆…なのよ。」
「逆？」
「ええ。私が、イルファさんに近づくのではなくて、イルファさんを私に近づける。
最終的には、イルファさんもドッペルゲンガーになってしまう…そんな、能力なの。」
「なんてこった…じゃああの、魔力線で繋がってる、とか言ってたのは？」
「それも本当よ。
私とイルファさんはとても強い魔力で結びついているわ。
そして、そこから流れる魔力でまずは外見…受けていた傷が修復された、というわけ。
だから今度は…」
「内面、性格やら、種族やらが変貌する
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