あら、随分と遅かったのね、気分としては半年くらい待たされた感じよ？
うふふ、冗談よ、冗談。
それに私にとってはいまさら半年も半日も大して変わらないわ、そんなことを気にするのは寿命が短い子たちぐらいのもの。私より長生きしてる子はクルツにはいないけどね。
何の話をしたらいいのかしら？ なんて言っても、私は一つしかするつもりがある話なんてないんだけどね。他のお話は秘密よ、ご想像にお任せするわ。
これは……そうね、たぶん八十年くらいくらい前かしら。
クルツ自治領の創立から、ローディアナ王国教会との戦い。
それまで過ごしてきた時間をはるかに超えるほど濃密な時間ばかりの今の生活に至るまでの、本当に色々な出会いと別れの時間。
「何かしら、これ？」
私の家に届いた手紙こそが、そのすべての引き金だったと記憶しているわ。
私の家は旧ナイム共和国領の南西方面、魔界の入り口からさほど遠くないところだったわ。
差し出し主の名前を見ると、当時の私の住所からほど近い国の割と偉い人だったわ。
「手紙だね、イグノー王国外交官長ルヘイム氏から。」
若草色の特急郵便用封筒に書かれた文字を見ながら、リカルドが答えた、この私たちの愛の巣は、もともと彼の持家だったの。
「それは分かるのよ、どうしてルヘイム氏から手紙が来るのかってこと。」
そこそこ親しくさせてもらってたとは思うけど、彼本人から手紙が届くことはそれまでなかったわ、いつも秘書が代筆で書いた手紙が送られてきていたから。
「それほどに重要な用事ってことだよ。」
そのリカルドの言葉に納得して封筒を開いて手紙の内容を見る。
『半島南端の小国ローディアナ王国に送った密偵より、当国内において魔物に対する非道な差別、悪辣な暴行が恒常化し多数の魔物が被害を受けているとの報告がありました。貴殿とその件に相談がある故、至急王宮まで来て頂きたく存じ上げます。』
そんな内容のことが書いてあったわ、詳しくは覚えてないけどまぁ大体の要旨が合ってればそんなに気になることでもないでしょう。
「これはまた穏やかじゃないね……どうしようか。」
「すぐ王宮に向かうわ、メリオ、いる？」
私の家に使用人として仕えていた、元勇者のサキュバスメリオを呼びつけると、「そんなわけで留守を任せるわ。」と言い残して私は空間移動魔法の準備を始めたわ。
「いってらっしゃいませ、お姉様〜」
転移には結構な魔力を消費するから、あんまり好き勝手移動できるわけじゃないけれど事態が事態だったから大急ぎで発動したわ。
薄緑色の光が私たちの体を覆って、そして次の瞬間には私たちはイグノー王国王都イグナレスに到着、すぐに門番にルヘイムからの手紙と招待状を見せつけて、門を開かせたわ。
門から中に入ると手近な兵士一人をすぐに引き留めて
「ルヘイムはどこかしら、火急の用があるの。」
と質問したわ、顔寄せられただけで初心な兵士は赤くなっちゃって、すぐに逃げるように距離を取って「外交官長殿なら恐らくお部屋にいると思います！」って上ずった声で答えたわ。
とりあえず「ありがとう」って言ってからすぐに階段を上り始めるわ。
城の兵士の中にたまに出入りしてる程度の私を知ってる人は少なくて、私の姿を認めると足を止めて見とれたり唖然として口を開いたり、反応は様々ね。
けれどどの男も私に見とれてたのは間違いないわ、リリムの相手なんかしたこともない子がほとんどだったでしょうし。
さっさと早歩きで階段を上って四階までたどり着いて、ルヘイムの私室につくとノックもせずに乱暴に扉を開いたわ。
「ル、ルミネどの……さすがに早過ぎませんか？ てっきり手紙は今日届いたものとばかり。」
いきなり私が来たことに、ルヘイムは驚いてる。
「手紙を読んで急いで来たのよ、お茶は出さなくていいから、話す時間はあるかしら？」
「無論ありますとも、……嫌味を言うなら連絡の一つもほしかったものですが。」
そう言いながらルヘイムは私に椅子を用意して、私が用意された椅子に掛けると彼も自分で用意した椅子に座って背筋を伸ばしたわ。
「相談したいことっていうのは、ローディアナのことよね？」
「はい、我々イグノー軍も……秘密裏に魔物を国境を越えて亡命させてはいますが如何せん手が足りません。ルミネ様にも何らかの形でご協力をお願いしたく……」
「奴隷として利用されているのは魔物だけなのかしら？ 違うわよね？」
自然状態で魔界でもない環境下では、人間の数が魔物を下回ることは珍しい、なら奴隷業者が魔物を専門にするよりほかの仕事も手掛けていると考えるのは妥当。
「ええ、人間の奴隷も売り捌かれているようです。見目麗しいものは特に。」
私が思ってた通りの答えが返ってきたわ、本当にどんなところにもしょうもない人間っているモノなのね。
「それで、私に何を頼みたいのかしら
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