あ、どうも今日は。
ランスさんのところから歩いていらしたんですか？ 結構遠いと思いますけど……
テリュンさんはクロードさんにお呼ばれして領主館です、なんでも創立祭が近いからできるだけ働いてほしいみたいで。
えっと、今度は私が話す番なんですよね？ そのあとお母さんに話を聞いたらこの企画は終わり。じゃあ私は最後から二番目ですか………緊張しますね。
えっとそれじゃあ、六年くらい前のことをお話しします、みんなには秘密で、テリュンさんだってこのことは知りません。
私が初めて外界調査に行った日のことでした。
「危なくなったらすぐにこの通行証から連絡するのよ。一瞬でそっちに行くから。」
お母さんは通行証を右手で持って私に示しながら、三十と八回目になるその注意の言葉を口にしました。なんていうか……心配性ですよね、お母さん。
私たちはクルツと外界を分ける城壁に向かっていました、お母さんがそこまで送ると言って聞かなかったからです。
「お母さんは心配しすぎですよ、近くの村をちょっと見てくるだけなんですから、そんなに危ないことにはならないはずです。」
そうです、外界調査なんて言ってもまだ子供の私にやっていいのはクルツを出て一番近くの村まで行って、それからその町で何かお買い物をして帰るだけの話です。
主にこれは適性審査のようなもので、ハロルドさんも同じくらいの時には同じようなことをしたと聞きました。クロードさんの時には表に出られる人員が今以上に本当に限られていたこともあってぶっつけ本番だったようですが、私の時はこうでした。
お母さんが過保護だった可能性もあります。
「外界の人間なんて言うのは、クルツにいるような優しい人間ばっかりじゃないのよ？ 魔物のことをハメるオナホールと同じくらいにしか思ってないやつなんかたくさんいるんだから。」
「そんな人だけじゃないんでしょう？」
そんな人しかいない国なら、お母さんだってこうやって自治領まで作ってこの国を変えようとは思わなかったはずですから。それに、クロードさんからも外界にだって話の分かる人間はいるし行き場を失った人間も魔物もたくさんいるって聞かされました。
クロードさんはお母さんより性的ではない知識にたけた人です。
「それはそうよ、でも危ないものは危ないの！」
「大丈夫ですったら、危なくなったらすぐ逃げてきますから安心してください。」
そう言って、後ろで「絶対よ！ 絶対無事に帰ってくるのよ！！」と念を押すお母さんに見送られながら、私はクルツの城門をくぐりました。
クルツには非正規の侵入ルートがいくつかありますけど、正規の通行ルートは今のところこの城門を通るもの一つだけです、そしてここを守っているのが、マリアさんです。
「あらネリスさん、何か御用ですか？」
「はい、これから外界に行くので通してほしいんですけど……」
お母さんから受け取った通行証をマリアさんに示すと、マリアさんは数秒それを見つめてから「よろしいです、お通り下さい。」と言って道を開けてくれます。
「ネリス、気をつけて。」「お土産を期待」「婚約者を連れてくるとなおグッドだよ！」「美味しいお酒の作り方ならブリジットが喜ぶ」「お気をつけて。」
マリアさんを構成する体、意識は合わせて二十人、明るい人冷たい人優しい人、その人たちがいろんな意見を交わすから、いつも賑やかです。
「じゃあ、行ってきます。」
マリアさんの下をくぐってから、大きくお辞儀をした後に歩き出します。
城門を通り抜けて前を見るとそこには崖に挟まれた道があります、そこを通ってその先にある森を抜けるとようやく外界で一番近い村です。このころの私の足では歩いて二日以上かかる道のりです。
「どきどきします………」
緊張して心臓の鼓動が早くなります、ちょっとだけ汗もかいてきて、不安になります。
けれど、立ち止まっていたら何も始まりません、覚悟を決めて先に進みます。
そして二日が経ちました、停泊所を通過して、いよいよ私は人里近くの森まで来ました。
クルツの外界調査員を除けば地元の猟師しか入らない森を抜けると、そこにクルツから一番近いマリノス村があります。
年に一回か二回、クルツを侵攻する騎士の部隊がマリノスの近くで停留することはありますがそれ以外は分かりやすいくらいの田舎で、特に特産品もなければ珍しいところもない村と言えます。
その村に向かって、私がゆっくり近づいていた時のことでした。
がさっ
「えぇえええええっ！！？」
何かが動く音がしたと思ったら、足に縄が絡み付いて宙吊りにされました。
「あっちゃぁ、だいじょう………ぶ……？」
草をかき分けて姿を見せたのは、私と同じくらいの年の男の子でした。
あまり長くない明るい茶髪、ワインの色と血の色を足して二で割ったような色合いの大きな瞳。その幼いながら端
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