「……伝令からの報告では王女軍はここより南西、フィロスの街を占拠しました。加えて王国各地から集ったレジ……いえ、反乱分子、それにリオント伯の赤騎士団やプリオン・ドラウ領男爵の兵団が加わり、二千近い戦力となっています。」
伝令の報告を簡潔にまとめあげたものを、出来るだけ客観的に新王に伝える。
「それで？」
「反抗分子の討伐に送ったフォーディ将軍率いる王国騎士団及び兵団千二百、壊滅したとの報告が届いています。残る兵力二千七百は」
「あんな烏合の衆も蹴散らせんのか！ 役立たずどもめ！！」
ワインのグラスが投げつけられる、避けられない速度ではなかったが、避けると後でさらに怒りが激しくなりそうなので大人しく頭を少しだけ傾けて顔だけは庇う。
いつものことだが、とりわけて妹君のご活躍のほどを聞かされると猛烈に機嫌が最悪になる、いつ玉座を奪い返されるのか不安で仕方ないのだろう。
飾り物の玉座に座り込んで、只管にそれを自分のものと主張する虚飾の王。利用されていることにもしかしたら深層では気づいているのかもしれない。
大した意義を持たないくせに今の私のようにワインを頭から浴びせられることが目に見えているからできれば触れたくないが、飾り物でも王である以上話は通しておく必要がある。不要でありながら必要とされる、誰もやりたがらないこの任を私が預かった。
気乗りは、しない。するはずもない。
「烏合の衆と仰いますが、敵の士気は極めて高く数もかなり増加しています、現に王女の率いるクルツとの連合軍は連戦連勝、かなり手ごわい相手かと」
「そんなことはどうでもいいから奴らを始末しろと言っている！！」
客観的な事実を端的に述べるだけでこの癇癪。
夢でギロチンに首を刈られる光景でも見たのだろう。
「わかりました、ではそのように王が仰っていたとランバルド卿にお伝えします。」
そう言って王室を出る、幾らかの距離を取り、そして誰もいないことを確認してから、
「ふぅ………」
深いため息をつく、マウソルの機嫌は日増しに悪くなっている、気味が悪いほど順調にリィレたちが快進撃を続けているからだろう、数日中に王都までたどり着く。
そうすればこの仕事も大詰め、私はようやく一息つける。
「…………次は、ランバルドのところか。」
報告は一応ながら七貴族家のすべての部屋に行う必要がある。
気は進まないがこれも仕事のうち、私がここに潜み機を窺うためにも、一片たりとも連中に怪しまれるような行動は避けなくてはいけない、だからこそこんな割に合わない仕事を細々と続けているのだ。
コツコツと靴の音を響かせながら、ランバルドの私室に向かう。
「狂戦士の操法」や勇者ライドンに与えた力を背景に多くの政治権力を一手に握っている、現在の王国の支配者と言っていい男。
猜疑心と独占欲だけは誰にも負けず、自分が無理矢理に地方貴族から奪い去った妻も飽きればすぐに家臣に引き渡した正真正銘の下種。
正直なところ見るだけでも嫌悪感が湧いてくるが、仕事なのだから仕方がない。
「ランバルド卿、いらっしゃいますか？ アッシュです」
「居る、入ってきて良いぞ。」
ドアを開き、部屋の中に入る。
「何用だ？」
豪奢な椅子にふんぞり返る、初老と言っていいかもしれない太った中年。
髪と同じ紺色の髭を蓄え、手の指には宝石の付いた三つの指輪。
背はあまり高いと言えず、突き出た腹はふんぞり返った姿勢の所為でさらに出て見える。
それがドスカナ公ランバルド、貴族議会の議長であり、現在ではローディアナ王国の政務のほとんどはこの男が取り仕切っている。
「伝令から報告がありました、反乱分子の討伐に当たったフォーディ将軍率いる部隊が敵の反攻を受け壊滅、反乱分子に王女率いる軍団も加わり数も指揮もかなりのものになっています。」
「ふむ、意外に役に立たんかったな。じゃが、まぁ王都に攻めて来よっても奴らではこの王都を守る軍勢を蹴散らすことなどできぬであろう。なぁライドンよ。」
「無論です、私が連中を一人残らず討ち取りアリアンを助け出して見せます。」
自信満々にライドンは胸を張る、一か月前リィレに見事なまでに無様に切り倒されたのに大した自信だ。
（まぁ、現状のこいつは確かに強い。）
王国の守護をしていた主神の天使から力を受け、それだけではなく王国の各地に隠れるように潜んでいた数人の異教の天使を連れ去り、強引に祝福を与えさせおよそ人間の限界を超えかけた力を付与されている。
どこの誰が開発して、それを誰が発掘したのかも不明な「狂戦士の操法」と合わせて、ドスカナ公爵家が強い力を得るのに一役買っている。
「とらえた天使はどうなっています？」
「あれは堕天使だ、神の教えに逆らい魔物を許す腐り果てた天使など魔物と同じだ。」
（一番腐っているのは貴様の腹の中だ。）
そう言ってやりたい
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