私たちが王都を出てから二日が経過していた。
混乱に紛れて安全に遠くまで移動することができたのは最初の一日だけで、王都のレジスタンスがあらかた脱出するか捕えられると追撃の手は私たちに回ってきた。
結局私たちは徒歩だったから、情報伝達に利用されている早馬に比べて早く移動することなんてできない、リィレさんは「馬さえいれば」なんて言っていたけれど、無い物強請りしても仕方がないだろう。
野営して迂闊に火を起こせば相手に知られるし、同じ場所にとどまっていては囲まれてしまう。だから私たちは夜も必要最低限だけ休みながら、ひたすらに南下する強行軍を続けていた。
「……敵兵、騎馬三、歩兵十。」
リィレさんが淡々と後方から接近してきている敵の兵団の数を告げる。
「全く……もう！」
「はぁ……はぁ……」
朝から歩き通しで、しかもそれが二日も続いている。
私たちの体力はかなり消耗していて、特に体力の乏しかった姫様は今朝になって以降もう顔色は真っ青で足取りもおぼつかなくなっている。それでも敵兵の追撃の手が休まることはなく、ひたすらに私たちの体力を削っていた。
このままでは、姫様が倒れてしまう。
そうでなくとも、私やリィレさんだってこのままじゃいつ倒れてもおかしくない。
「いたぞ、こっちだ！」
敵兵が私たちに気づく。
「姫様は、ここで休んでいてください。」
皮肉にも敵兵に追いつかれて、私たちが戦っているときだけが姫様が休息できる唯一の時間だった。
空に信号弾が上がる、ここにも長居していたら増援が来てしまうだろう。
突っ込んできた騎兵に向かって私は走り高跳びのように飛び上がり、交差する瞬間に合わせてそいつの首を切り落とす。
リィレさんは長剣のリーチを活かしてそのまま切り落としているけれど、私にはそんなことはできない。
「馬を奪え！ 乗って逃げる！」
リィレさんはそういうと騎兵の死体を馬から蹴り落としてその馬に乗る。
私も真似して馬に乗ってみるけれど、馬術なんて習ったことのない私に馬が扱えるんだろうか。
私の不安をよそに、リィレさんはまるでその馬の元の飼い主であるかのように自在に操って、姫様の近くに行くと彼女を抱え上げて自分の馬の背に乗せた。
リィレさんが自在に操っているのを見て、それを真似してみる。
つたない私の動きでも、よく調教された馬だったのか馬は私の言うことを聞いて走ってくれる。
追ってきた最後の一人をリィレさんが仕留めて、私たちは馬を操り逃げる。
歩くよりはやっぱり速いし、それに姫様に少しでも休む時間を提供できるから、馬に乗って逃げることはいいことだとは思う。
でもちょっとこれ、私不得意かも……
そんな風に思っていると、
『如月、聞こえる？ 聞こえるかな？ 聞こえたら頭の中で返事を』
そんな声が、私の頭の中で響いた。
いきなりのことに馬から落ちそうになったけど何とか持ち直して、リィレさんを見る、彼女は不思議そうに私を見てるってことは多分私にしか聞こえなかったんだろう。
「あの、人の頭に語りかける魔法ってありますか？」
「あるぞ、かなり高等で複雑な手順を要する魔法だが……」
そんなのを昊君が使えるってことには多少違和感がある。
けど、でもこの感覚は間違いじゃないと体の細胞が訴えてきている、だから昊君だと思う、天満ちゃんほどじゃないけど私も昊君は好きだから、わかる。
ほっと胸をなでおろしたい気分でいっぱいだった、
『昊君……よかった…無事だったんだ……』
この世界に来て、皆がひどい目にあっていたらどうしようと思わなかった時はなかった、私がこんな目に合ってるなら、ほかの皆もひどい目にあってておかしくないから。
けど、私の安心は一瞬で不安に変わる。
『うん……吹雪も多分無事だと思う……ただ……天満は行方不明。』
昊君のその一言に、
『っええええええぇえええッッ！？』
そんな風に反応してしまった、声にも出そうだった。
『二人の居場所は簡単にわかったのに、天満だけは見つからないんだ、わからないかな……』
昊君はいかにも困った口調でそんな風に言ってくる。
不安だろう、天満ちゃんの方は別として昊君に天満ちゃんに対する恋愛感情はなかったみたいだけど、それでも自他ともに認める素晴らしいレベルのシスコンとブラコンの姉弟だった。
それが今、よりによってできの悪いお姉ちゃんの方が行方不明。
しかも私も力にはなれない、だって、
『わからないよ……私が知ってるのは北の方に二人と南の方に一人飛んで行ったことだけだもん……昊君、今どこにいるの？』
私が知っているのは本当にその程度のことでしかなかった。
とりあえず今は南に跳んだ誰かと合流するために、それに追手から逃れるために南に向かって移動しているけれど、誰が飛んだのかまでは知らない。
『クルツ自治領ってとこなんだけど……知らないよね
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