「魔法を……身につける？」
領主館にもう一度呼び出された僕にクロードさんが告げた「提案」を、僕はオウム返しに聞いた。
「そうだ、細かく言えば探査系の魔法を利用して、はぐれたお前の仲間が今どっちの方角にいるのかを割り出す。通信魔法でも使えれば最上だが、身の危険を考えると悠長にはしていられん。」
クロードさんはつらつらと提案の細かな内容まで僕に語って聞かせてくれる。
「えっと、僕以外の人の探査魔法に頼るのは？」
「お前しかお前の仲間に接触してるやつがいないんだ、使えない。」
あっさりと僕の意見を否定してくれる、どうやら魔法もそこまで便利にはできていないようだ。
しかし、いくらファンタジー世界に飛ばされてきたとはいえまさか僕自身が魔法を使うことになるとは思っていなかった。
魔法がどんなふうに使えるようになるのか、どんなことをして身につければいいのかはよくわからないけど、とりあえずクロードさんの意見に反対はない。
「さて、俺では基礎しか教えられんから、特別教諭にここからは任せよう、入ってくれ。」
クロードさんの声と同時にドアを開いて入ってきた女性は、
「天満……？」
長い黒髪、黒い瞳。
僕たち日本人と同じ特徴を持っていたその女性は、はぐれてしまった僕の姉である天満にそっくりだった。
いやけど天満よりも年上のようだ、天満はまだ学生だけど、彼女は見た目からしておそらく二十台の中盤ぐらいだろう。
「違う違う、私はアイリ、君ももう会ったことあるでしょ？ 南部開発局のロイドのお姉ちゃんよ。」
天満そっくりの陽気な笑顔で笑って見せる。
「言われてみれば……なんか天満より体つきが貧相な気がする……」
「丸焼きにされたいのかしら？ ウェルダンかミディアムなら要望聞いてあげるわよ？」
「ごめんなさい。」
思っていたことが声に出てしまっていたらしい、アイリと名乗る女性は手のひらに火の玉を浮かべて、こめかみに青筋を走らせた笑顔で僕を見た。
「新婚の人妻捕まえて体つきが貧相とか、失礼にもほどがあるわ。」
アイリさんは火の玉を消すと、忌々しげにつぶやく。
別段アイリさんが貧相なわけじゃない、ただちょっと、天満と比べると貧相に見えるだけで。
「なんかまた失礼なこと思ってない？」
「思ってません！」
心を読まれた。
「まぁいいわ、私の体はハルトが褒めてくれさえすれば……」
どこか遠い目をしてアイリさんが言う。
「ついてきなさい、時間はないんだからさっそく修行よ。」
そういうとすぐにアイリさんはクロードさんの執務室を出ていく。
僕もすぐに後を追う。
連れてこられたのは、町から離れたところにある小屋だった。
どうやら何かの研究所のようだけど、それにしては設備がオンボロすぎやしないだろうか。
「ほいこれ握って。」
アイリさんは戸棚から小さなビー玉のような球体を取り出すと、僕に投げる。
言われたとおりに握ると、手の中から緑色の光が溢れてくる。
「これは？」
「その人の魔法の適性と、どんな魔法が向いてるか調べる道具。君の場合は結構魔法に適性があって、風の魔法が特に相性がいいみたいね。」
すらすらとアイリさんは僕に説明する。
「運がいいわ、風の魔法は一番探索系統に優れてるから。」
そう言うと、今度はアイリさんは腕輪を一個取り出す。
「魔法を身につけるにはまず魔術を習得するのがいいわね、いきなり魔法から身に着けて扱いこなす例外もいるけど、暴走したら危ないもの。」
「魔法と魔術はどう違うんですか？」
僕の知る限り同じものだというイメージがある。
もっとも、魔法も魔術も存在しない世界で生きてきたからイメージが混同しているのかもしれないけど。
「よその土地では一緒に扱われることのほうが多いわ、基本的に魔術は細かな手順を使わず即座に魔力を消費して発動できるもの、その分力は散りやすくて安定しないわ。魔法はある程度細かな手順と一定の手続きを要求してくるからすぐに使えないけど、安定して強い力を発揮できる。これが王国の分類ね。」
わかったようなわからないような。
「とりあえず、力の行使の手段から覚えてもらうわ。」
「どんなふうに？」
ボクの質問に答えるようにアイリさんは燭台を用意して、そこに蝋燭を一本ずつさしていく。そして蝋燭に火をつけると、
「消しなさい、そこから一歩も動かずに、口から息吹きかけるのは禁止だからね。」
とだけ僕に言って、そのまま近くにあった椅子に座ってしまう。
あまりに意味不明なその展開に、僕は思わず立ち尽くす。
いやいやいやいやいや、無理ですから。
「手から息を吐くイメージ、はいやってみる。」
手から息をって……
とりあえず言われたとおりに考えてみる。
手の平に口があると仮定、その上でそこから息を吐く、イメージしてみて、
手のひらを蝋燭の火に向ける。
イメージ、イメージ
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