ふぅ……淹れたてのお茶は身にしみるわい。
さてと、話の続きをするとしようかの、ワシらとルミネの出会いの話を。
まあそんなに堅くならんでええぞ、むしろ堅くなる必要ゼロじゃから。
あれは山賊討伐の一件から半年がたったころのことじゃ。
ある町に駐留していたワシらのもとに、サキュバス討伐の依頼が巡って来た。
「とある山岳地帯にて教会騎士団がサキュバスらしき魔物の出現を確認、それに加えてその地域は複数回にわたり略奪行為を働いていたオーガの生息域とも重複するためこれと共に討伐してほしい」
これが依頼内容じゃった。
要するに、オーガとサキュバスの同時討伐の依頼じゃ。
どちらも高い戦闘能力を誇る上位の魔物。
特にサキュバスと言えば魔王の卷族であり上位の魔物の代名詞として使われる魔物。それとオーガの同時討伐などかつての勇者も成し遂げたことのないような困難極まりない依頼じゃ。
しかし、クロードはこの依頼を受けた。
サキュバスは何かしたわけでもないようじゃが、オーガの方は人から物を略奪していたのだから討伐の必要があるだろうと判断したんじゃ。
「それに、会ってみたら何か分かるかもしれないだろ？」
とも言った。
何か分かる、その意味するところは簡単じゃ。
人間と魔物が本当に対立し続ける意味が果たしてあるのか、その答えをつかむに至る何らかのきっかけに、魔物のどちらかがなるかもしれないと思っておったのじゃろう。
「王国最辺境の魔物討伐依頼がここまで届くってことは、火急なんだな。」
そう言ったクロードは、雇った御者に一番近くの町まで行くよう指示した。
五日ほどかけてワシらは目的の村にたどりついた。
そこには賞金目当ての冒険者や討伐のために訪れた教会の騎士たちも多くたむろしていて、宿はすでに満員じゃった。
仕方なくワシらは宿で休むのを諦めてさっそく出発した。
ただ、野山だけは地元の猟師に安全な場所を案内してもらった、いくら勇者パーティでも罠を相手にはどうしようもないからの。
「こっちです、勇者殿。」
まだ若い猟師に案内されながら、ワシらは森を進む。
「あんたが第一発見者だっけ？ サキュバスの。」
「そうです、この森には地元の人間でもうちの家の者しか足を踏み入れませんので。」
「この森で見たのか？」
「はい、サキュバスと若い男の二人連れでした。」
冷静に猟師は答える、どうやら以前も複数回案内をさせられたことがあるようで、既にこんなやり取りも慣れ親しんでしまったのじゃろう。
「若い男……インキュバスか？」
クロードが呟く。
サキュバスと共に行動する人間の男は、ほとんどがインキュバスという特殊な人間に作り替えられて肉奴隷にされるといわれる。
これも中途半端にデマが混じっておるのう、肉奴隷じゃなくて夫じゃから。
森を分け入って行くと、やがて猟師が足を止めた。
「私が案内できるのはここまでです、この先は地元の人間でも足を踏み入れないような野山の奥地になっています。」
「そうか、案内ありがとう、駄賃に貰っといてくれ、昔拾った品だ。」
そう言うとクロードは猟師に光る石の入った袋を投げて渡した。
拾った品というのはウソではないが、それは昔山賊討伐の依頼を受けた時に山賊のアジトで拾った宝石と思われる石じゃ。
誰かが盗まれたという話も聞かんかったのでそのまま報酬代わりに貰っておいたが、いざ持っているとなると地味に邪魔な品物だったんじゃ。
厄介払いと駄賃を兼ねた実にクロードらしい選択じゃな。
「さてと、行くか。」
背負っていた棒を構えてクロードが言う。
シェルシェも魔法書を用意し、ワシもメイスを、マーロもクロスボウを構える。地元の住民でも来ないような森の奥深く、魔物がいないとしても厄介な野生動物はおるかもしれん。
毒蛇とか、熊あたりが。
それから一日半が経った。
結局何も現れないまま、ワシらは谷の合間を進んでおった。
オーガどころか野生動物すら現れん現状、道を間違えたんじゃないのかと思ったが、シェルシェが「こっちの方から複数の気配がする」と言うもんじゃからそれを頼りに進むことにした。
「む……前方、誰か戦っている。」
マーロが一番最初に気づいた。
確かに誰か戦っておる。
複数人の騎士と、灰色の髪に緑色の肌をして、ボロ切れのような服で必要最低限の部分だけを隠した魔物の女。
「オーガだな……」
騎士たちの剣をよけ、かいくぐり、一人一撃で殴り倒している。
圧倒的ともいえる戦力差じゃ、そのオーガは強過ぎる。
騎士たちがどんどん数を減らしていき、最後には一人も立ち上がらなくなる。
オーガがこちらに気づくのと同時、クロードが隙をついて突きを仕掛ける。
オーガはそれを反射的にガードする。
しかし、クロードの攻撃の厄介なのは「ガードが危険」なことにあるんじゃ。
ラギオン流棒術の基本技術
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