ここはクルツ自治領唯一の服屋であるトリーの店だ。
自治領に服屋が一つしかないことに関して河川だの毒腺だので価格を釣り上げることを危惧する輩が最近増えたが、そんなもん言ったらこの自治領の第一次産業・第二次産業とも全部その毒腺やら河川やらの市場で成り立ってる。このクルツが数十年平気でこの仕組みでやってきた以上口を出すのが野暮だってことくらいわかってほしいもんだ。
そんなことを思いながら、俺はいつも通りなめすためのタンニン液につけられた未来の革製品の状態を確認する。副店長ほどきっちりと出来てる自信はないが弱音を吐いてたら殺されるからかなり真剣に必死にやってる。
そもそもこの液に触る許可が出たのも一年前だから仕方がないか。
俺の前任だったスローンさんは、二年前の女王戦争で不幸にも亡くなった数少ないクルツ人の一人だった。彼を喪いできた穴を最初は店長が補ってたんだがそれでは無理があると医者先生に叱られ、俺がやることになった。
大分色が濃くなってきた、そろそろ次の液に移すタイミングじゃないだろうか。
そんな風に思っていたところ、被服作業所のドアが開いてそこから店長のトリーことトリニスタ・ロドリーさんが姿を現した。手に持っているのは伝票のようだ。
「ヘルマン君、悪いけど農場に行って今日納品のはずの羊毛を受け取ってきてくれない？」
店長は俺を発見すると全然さっぱり悪いと思っていなそうな口調でそう言って俺に伝票を押し付けてくれた。
そう言えば、短い夏も近づいてきて昨日一昨日と農場では羊の毛刈りが行われていたんだったか。農場から買い入れる毛を運んだり接客したり服を縫ったりがもともとの仕事の俺にとってはこっちが本来の役目なわけだし、楽しみでもあった。
寄り道をして後でばれるとおっかないが、行って帰ってくるまでの間に遠目に町を見ることは当たり前だがお咎めなしだ。変化のない街並みを楽しみ日常を実感することは大切、と思ったがそうでもないらしい。
「あー、クロードさん。に……あいつらまたやってるのか。」
町の広場に集団でたむろしてるのは女王戦争の後クルツにやってきて住みつくようになった連中の一部だ。毎度毎度大通り周辺で許可なく露店をやったりするから何度も領主館の役人たちが注意に行ってるけど改善の兆しは見えない。
どころか、最近になって盗品が市場に並んだことが発覚して大騒ぎにもなった。
魔物にセクハラしたこともある。料理屋でバイトしてる開拓局長の奥さん二人の尻を触ったとかで一人がボコボコにされた話も聞く。うちの店でも万引き未遂事件が発生した。俺が水際で食い止めたからよかったが店長はかなりキレていた。
そんな感じで何かと騒々しくて問題を起こす連中なので、領民も「外から来たもの」と「法の外で行動するような奴ら」という意味で「アウター」などと呼んで距離を置き、出来れば近づきたくない存在と煙たがっている。
クルツの発展と外部との交流が増えるにつれてこういう面倒事が増えるかもしれないとは皆がわかっていたことだったが、予想以上に最初からきついトラブルだ。
あと、自分たちは他の領民と隔離されていると言い出す。新しい居住域が他の古い領民の居住域と川の形をした用水路一つ隔てた外側にある事を隔離と主張しているわけだ。
何より大きな確執になっているのが半年ほど前の領主館放火事件だった、アウターとのトラブルが拡大した矢先に起こった事件だけあって、前々からいた領民の中にはアウターの中に犯人がいると考えてる人間も多い。俺もその一人だ。
「だから俺たちは店をやることに文句を言ってるんじゃない。許可も取らずにここで――」
「我々は正当な権利を持ってこのクルツの独占姿勢に反対する！ これでは自治領の経営はすべて領主館に握られているも同然だ！ 我々新領民に門戸を開放しろ！！ 隔離政策をとるな！！」
大声でクロードさんの説得にも応じず、というか話も聞かずに自分たちの要求を主張する。
あそこは人通りの邪魔になるし運送社長のライアや彼女の会社の荷馬車が全速力で突入してくることもある危険地帯だからバザーを開くのは特設の場所でやることと決められているはずだが、「人通りのある場所でやらないと意味がない」「今までに被害に遭ったことがない」と言い訳をしたり今のように反抗して意地でもあそこから退かない。
むしろ、ライアの会社ですらあれに気を遣わせられてるんだから逆にすごい。
やれやれと言った感じでクロードさんがため息をつくのを見て、
「まずい、仕事を片付けないと口を祭縫いされる。」
とにもかくにも今は仕事だと思いだす、大通りは避けて少し迂回する形になるが小道を抜けていく。道は狭いが綺麗に片付いていて通り抜けるくらいなら余裕だ。
「あ、ヘルマン。」
広い道に出た俺に声をかけてきたのは料理店で働くワーキャットのシェン
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