昔々、ある所に一人の青年がいました


青年はいつも一人ぼっちでした
なぜなら…彼は街の嫌われ者だからです

なぜ青年が嫌われていたのか？
それは魔物にでも優しくしたりしていたからでした

青年は、元々この街―――反魔物領の街の人間ではありませんでした

魔物も人間も受け入れる、そんな中立派の街の住民でした
ところが、そんな考えを反魔物領の人間は許さなかったのです

彼の街は戦火に焼かれ、父も母も、幼馴染の友達も、向かいの夫婦も…みんないなくなってしまいました

彼は一人ぼっちでさ迷い、この街の孤児院にたどり着きました
ですが、孤児院でも彼は友達はいませんでした

反魔物領での教えを彼は受け付けなかったのです

―――なんで魔物を怖がらないといけないの？
―――なんで魔物が悪いものなの？
―――みんな優しかったよ？

そんな事を言う度に、周りから人がいなくなり、いつしか一人でいるのが当たり前になっていたのです

さて、そんな彼が青年になると、孤児院から出て行かないといけなくなりました
それは、孤児院がお金があんまりなく、働ける年齢になったら出て行かないといけなかったからです

ですが、彼が働ける場所はありませんでした
孤児院からの出身なのと、中立派の考えを持っているのが邪魔をして、仕事に就くことができなかったのです


また、同じ頃…政治が腐敗していました

領主が税を不当に増やしたり、無罪の人を捕まえたりしていました
教団の司祭もいましたが、街の領主から賄賂を受け取り、領主の悪事を見てみぬ振りをしていました

人々はお互いを疑い、常にギスギスしあい、常に疲れていました

そんな状態をみて、青年はとても悲しくなりました

かつての故郷は、みんなが優しく、明るく暮らせたのに…
誰かが理不尽に傷つくなんておかしい！

かつて理不尽に故郷を奪われていた青年だったからこそ、この理不尽な状況を許せなかったのでしょう


そんな時、青年は思い出しました


昔両親に読んで貰ったお話の中に、悪魔と契約して力をもらい、自分の国を築いたお話がありました
契約の結果、その登場人物は命を落としてしまいます

命を落とすのは怖い…
でも、自分には力がない

力がほしい…今の状況をどうにかできる力が！

青年は街にある図書館で、悪魔を呼ぶ為の本がないか探しました
誰にも見つからないように、ひっそりと探しました

すると…あったのです

禁書物庫という、誰も入ってはいけない場所に、その本はありました

そこに書いてある魔方陣を自分が住んでいる所―――廃屋の一番綺麗な部屋―――に書いて、必要と書かれた物を全て用意して、悪魔を呼んだのです


「さぁ、願いを言いなさい」


そこに居たのは、小さな女の子でした

そう、彼が読んでいたのは旧魔王時代の物語
今の魔物は好き好んで人の命を奪ったりしません

が、それでも彼は言います

「貴女が悪魔？」

「そうよ」

悪魔―――デビルが答えます

彼女は彼を品定めするように見ています
彼とのこれからの生活を考えてるのかもしれません

ですが、彼は気付いていません

彼は、自分がこれからどんな対価を払うのか、力が手に入るのか…みんなに笑顔を取り戻せるのか

そんな考えで頭がいっぱいだったのです

「お願いだ…力を、僕に力をくれ！」

「ちから？」

青年は訴えます
今の領主が民を食い物にしている事、本来人を護る筈の司祭も賄賂を受け取っている事、そして自警隊も機能していない事

今のみんなを助ける力がほしい事

「僕はなにもない…貴女に捧げられるのもこの命しかない…でも！」

泣きながら訴えている彼をみて、デビルは心を痛めます
また、同時に彼に言います

「私達は命を対価にもらわないよ？」

彼女は説明します

今の悪魔は誰も命を対価にもらわないこと
悪魔も、魔物も人を愛している事

その言葉に、彼は青ざめます
契約とは、お互いに対価を払う事で成立します

彼は、自分が彼女の払えるものがない事に悲しんでいました

が、デビルはそのことも踏まえて言いました

「貴方自身を対価にすることはできるよ？どうする？」

その言葉に、彼は直ぐに頷きました
彼は泣きながら、彼女にお礼を言います

「ありがとう…ありがとう…」

その言葉に、デビルも嬉しそうに言いました

「じゃあ、先に対価をもらうね」

そう言って、彼を押し倒します
突然押し倒され、彼は戸惑いました
が、彼女が言っていた事を思い出しました

魔物は、人間を愛する

つまり、彼女は自分を愛するに値するかを試しているだと考えました

「ここだと…板しかないし汚いよ？」

恥ずかしそうに青年は言います

「うぅん、ここでいいよ」

ですが、デビルもそんな恥ずかしそうに

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