「―――以上の事について、なにか弁明する事はありますか、クレッセント卿」異端審問の者達が私に質問をする「いえ、特にはありません。私の孤児院の者達がご迷惑をおかけしました」私は頭を下がる―――形だけの頭下げなど、とうの昔になれてしまっていた「あなたの孤児院は、素晴らしい人材を生み出していましたが…フェルグ＝クレッセント、ナナイ＝クレッセント、ゲヘナ＝クレッセント…この3名中、2名については親魔物領へ亡命したものとされています」亡命ではなく、ただの引越しだが、ね「更には、ゲヘナ＝クレッセントについては、あのようなふざけた振舞をしたのだから、処刑は当然です。ご理解、いただけてますかな？」「…えぇ」ゲヘナ―――あの子は私の意志を継いだに過ぎんそれすら見抜けないとは…「更に、隕石の落下による教団への攻撃もあります。―――魔物からの、ね」攻撃されたのは、貴様らが強行して進めた、人体実験の施設だろうにあんなもの、攻撃されて当然だ「そこから脱獄したコードネーム[スケァルゥ]こと、アリフテッド＝ウォーデンについても、あなたがなにかしら関与した疑いがあります」「確かに、命令を出したのは私です…」彼、アリフテッドを逃がす為に「しかし、彼が任務に失敗するとは思いませんでしたし、何より彼を強く支持したのは、他ならぬあなた方ですぞ？」「ですが、あの街にアリフテッド＝ウォーデンの兄、裏切り者のステイテッド＝ウォーデンが関与していた事実は、あなたは報告しませんでしたよね？」そんなもの、する訳が無いそう仕向ける為の工作なのだから「…私も、任務失敗後に知りましたので」「改めて言います。以上のことから、クレッセント卿、あなたの財産没収及び、あなたを絞首刑にする事を決定しました」「それが、本来なら妥当でしょうな…」どうやら私の役目も、もう終わりそうだそもそも、この絞首刑自体、意味が無いのだが…「弁明ではありませんが、どうか孤児院には手を出さないで頂きたい。いや、これはこの街の枢機卿の最後の命令です、かね」「…我々、異端審問に命令でｋ「少なくとも、本来であれば、貴方達に私が命令する立場の筈なのに、貴方達の越権行為を何も言わない私に、何かあるかね？」「…チッ」彼は舌打ちをしてから何も言わない「申し訳ないが、もう年でね…何も無ければ、これで終わりにして頂きたいのだが…」そう言うと、彼らはこぞって部屋から出て行った私は椅子に体を預ける―――全く、なんて意味が無い事をしたがるのだ私の寿命も、今日で終わろうとしていると言うのに「…ようやく、行かれましたね」「…君は相変わらず神出鬼没だな」そういって影から来るのは、一人の美女それこそ10人が見たら10人とも振り返るのではないだろうかと思える美女だ「転移魔法、やっぱり便利なので」「相変わらず魔法漬けなのかね、エリザヴェート…いや、『魔物の母』」「…その呼び方は、貴方からは呼ばれたくないです」そういって、その美女の下半身は蛇のそれに変わっていく―――エキドナ魔王と同等ではないかと言われる位強力な魔物そして―――「私の立場だからこそ、そう呼ばなければならないのだよエリザヴェート。でなければ、君との『約束』も『信念』も守りきれない」「…数十年立っても、変わらないですね、貴方は」―――私が唯一愛した女性・・・私が彼女と始めて出会ったのは、今から80年前、15の時だったはずだあの時のトキメキは今でも忘れないあの時は私が魔王討伐メンバーとして選ばれたのと、その美しい容姿の彼女との旅とでかなり舞い上がっていたのだから私の国の慣わしでは、15を超えた男性は騎士団に所属し、そこである程度腕を磨いた者は勇者候補として、旅に出る事ができるのだ勇者として旅に出る―――なんと素晴らしい事だろう物語で語られているような存在に、自分もなれる―――そうすれば当然、凄く良い暮らしも、何でも出来る愚かにも、当時の私はそう考えていたそして、それをする機会も、与えられていた〜〜〜〜〜〜「―――ミヒャエル＝クレッセント、ならびにエリザヴェート＝エルキナ。以上のものを勇者候補として、魔物討伐の旅に出る任を与える」「君が俺と組むエリザヴェートか。俺はミヒャエル、よろしく！」「エリザヴェートです。気軽にエリザ、と及びください」〜〜〜〜〜〜―――この時に素直に気持ちを伝えたら、どうなっていただろうか？―――今でも私は自問自答を繰り返している・・・「今日はいつまでいるのかね？」「…貴方の、最後を見届けるまでですよ」彼女は悲しそうに言う「そんなに悲しまないでくれんかね？私のような老いぼれのために、君が泣く姿を見たくないのだよ」私は努めて言う「…いつかの願い、この場になっても受け入れてもらえませんか？」彼女は言う彼女の願い、それは『私と共に生きる』事私にとって是が非でも手に入れたい財宝し
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