〜〜〜
「ほぅ…」
手紙を読み終えた私はふと考える
「リリスめ…人を良く見られるようになったじゃないか」
教え子の成長を間近で見られる私は、幸いだろう
自分が教えた事を生かしてもらっているのを、間近で見て、更にはそれを楽しめるのだから
「彼が此処に来るのは、ある意味必然だったか」
手紙には先ほど話していた人間―――ヴラド殿の事が記載されていた
話をしていた時に感じていたが、彼は知的好奇心が非常に高い
それこそ、人間にしておくのが惜しいくらいだ
「フフフ…この年まで待った甲斐があるのかな？」
手紙には彼の人柄と、一言だけ書いてあった
「彼をお願いします、か…」
あえてそれだけしか書かなかったのは、人体実験のことが絡んでいるのか
なんにせよ、私は彼の事を考える
物腰も丁寧で紳士的、知的好奇心が高く向上心も高い
なにより、『誇り』を重んじている貴族らしさ
「言い方が悪いが、好条件の物件になるな」
もし伴侶にするなら、彼のような人物が最高だろう
なにより―――
「彼と話している間、押さえるのが大変だったからなぁ」
私自身、彼と話していて感じてしまっている
―――あの男がほしい
「さて…これはどうするかな…」
〜〜〜
「ぅ…うん…」
眠りから覚めた我輩は、体のコリを解す
目の前には、寝る前にグレイヴ卿からお借りした本があった
―――まだ、読みかけだったな
少なくとも、この本を読みきるまではここに居たいし、死にきれない
残された時間を書物に費やすとは、我ながらあきれる事ではある
「失礼する」
本から意識を外すと、そこにはグレイヴ卿がいた
「食事を持ってきたんだが…如何かな」
「そこまでお気遣い頂き、感謝いたします」
そこには、湯気が上がっている美味しそうなスープ、それにふっくらとしたパン、更にはカリカリのベーコンに卵と、我輩から見ても非常に豪華な食事があった
「これ程の物を…かたじけない」
「いや、気にしなくてほしい…食べてみてくれないか？」
その言葉に従い、我輩は食事を取る
―――スープから飲ませて頂いたが、美味い
これほどの料理、我輩は食べた事が無かった
スープは良くあるコーンスープだが、ここまでコーンの甘みを出せるシェフが居るとは…
続けて、パンを口にする
が、これも美味い
焼き立てで、バターの風味が効いている上に、小麦の味を噛み締める事が出来る
ベーコンも言うまでも無く、カリカリに焼きあがっているが、肉の旨味も逃げず、すいすいと食べてしまう
卵など、もはや言葉に出来ない
「これほどとは…シェフに感謝の言葉をお伝えしたいのですかよろしいでしょうか？」
我輩は柄にも無く興奮してしまっていた
ただのモーニングセットで、ここまでの魅力を引き立てるのだ
感謝を直接言わねば後悔するだろう
「そこまで気に入っていただけて何よりだ。腕を振るった甲斐があると言うものだヴラド殿」
「…は？」
が、返って来たのは思いがけない言葉
「これを…グレイヴ卿が？」
「そうだが…意外かな？」
さも当然に言うが、当たり前だ
ヴァンパイアとは、根っからの貴族だ
ともすれば、料理人や使用人位抱えているはずである
つまり自分で料理をするなど中々無い事である
「もはや隠居の身だし、使用人にばかり任せていたら自分自身が鈍ってしまうだろ？」
私の心情を読み取ったのか、説明してくれる
「いやはや…感服いたしました。博識なだけでなく、料理も出来るとは…」
「お褒めに預かり光栄だよ、ヴラド殿」
そう言って笑う表情は、どんな画家もほしくなるような素材だろう
この笑顔を描くだけで、恐らく画家の本望が果たせるのではないか
そんな事を思わせる、美しくも可愛らしい、魔性の微笑だった
・・・
二日目―――
気が付いたら、我輩は夕方に起きていた
「時間を無駄にしてしまったのである」
彼女との語らいが楽しく、気が付いたら眠ってしまっていた
グレイヴ卿は大変博識で話題に尽きなかった
今の教団の事から、最近陥落したレスカティエの話
更には魔術の話から魔道具の流通まで、様々な話をした
「最後は…」
「ヴラド殿と私の好きな著者が同じだと言う所でお開きにしたんだよ」
と、横にグレイヴ卿が居た
「おはようございます、グレイヴ卿」
「おはようヴラド殿…私の事は名前で呼んでほしいと昨日も言った筈だが？」
「そうでしたな…申し訳ない、キュリア殿」
グレイヴ卿―――いや、キュリア殿に睨まれ、我輩は訂正する
「よろしい…さて食事は何にするかな？」
「いえ、二日も続けて作っていｔ「私が作ってあげたいんだ。作らせてくれないか？」
そう言って軽く微笑む彼女には、有無を言わさないオーラがに
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