そのまま戻った僕に待っていたのは、いつも通りの罵声と、それを庇おうとするフォーエンバッハさんの悔しい表情だった
アッシュさんについては、自滅したとだけ伝え、僕と騎士団は新しい任務に向かう
「…あの人は、そうする人だったな」
不意に、横からもれる、フォーエンバッハさんの声
「あの人は、弱い立場の者を見捨てることが出来ない人だったんだから」
「…そう、ですね」
僕は、彼にも真実を告げてない
告げたら、アッシュさんの身が危ないし―――
黒勇者の、負担になるから
だから、僕の胸の中にだけ真実を隠すことを決意したんだ
・・・
「あの…」
僕らが進んでいる途中、シスター服の女性が話しかけてきた
「貴方達は、第七自由騎士団の方々ですか？」
「貴方は？」
「教団から派遣されてきました…。シスｔ「エリス！エリスじゃないか！！」
彼女の話を遮り、フォーエンバッハさんが馬から下りて近づいてくる
「エリス！！元気だったか！？」
「カリム…。嬉しいけど、今は…」
あ、とこちらをみてバツが悪そうな顔をするフォーエンバッハさん
「改めて…シスターエリスです。皆さんの治癒などの担当をさせていただきますので、よろしくお願いしますね」
騎士団の皆も嬉しそうにし、士気も向上したみたいだった
「改めてよろしくお願いします。私は白勇者、No.93です」
「え？えっと…」
「エリス、大将には色々あんだよ。…な、大将？」
僕は軽く頷きながら、なぜエリスさんがうろたえたかを考えた
―――そっか、普通なら名前があるんだっけ
僕は、そんな当たり前の事も、忘れていたらしかった
・・・
「しっかし、相変わらずあの二人は仲がいいなぁ…」
僕と並列して歩いている騎士が、ふと漏らす
「…あの二人は、以前から？」
「なんでも、幼馴染らしいです。俺、前の騎士団から隊長と居ましたからね」
前には、確かに仲良さそうにしている、フォーエンバッハさんとエリスさんが見える
「隊長の弟さんがジパングで行方不明になってから、隊長に身内って呼べる人居ませんでしたからね。…俺も恋人ほしいよ…」
「…貴方に、家族は？」
「…母が一人。父は…」
「…すみません。軽率でした」
「いえ…新魔物領と繋がってて処刑されたなんて、最近だとよくある話ですよ」
悲しそうに、彼は言う
「ここの連中、殆どがそんなんですからね。…所詮、オツトメってやつです…」
その表情をみて、僕は胸が痛くなった
―――これから、僕と居るとこの人たちまで苦しめることに…
「でも、俺たちはまだ幸運ですよ。なんてったって、貴方が俺達の大将なんですから」
「そんなことは…」
やめてくれ
「他のところだと、簡単に捨て駒にされます。…でも、貴方は俺たちの安全を優先してくれている。隊長も、俺たちも、感謝してるんですよ」
僕は貴方達を…
「そんなこと…ないですよ」
僕みたいな卑しい人間を、罪人を…
褒めないでくれ、感謝しないでくれ
そう、叫びそうになった
・・・
エリスさんも含め、僕達はある街まで来た
―――親魔物領と内通してる噂があるので調査して来い
大司教からの、新しい指令だった
「…これはこれは」
と、街の住民達が、僕らを迎えてくれた
「良くぞ来てくださいました。…なにも御持て成しできませんが…」
恐らく街の代表だろうか、その老人は僕達にそう言ってきた
「…なにが望みなんだ？」
フォーエンバッハさんが、厳しくして言う
「そんな見え透いた態度で、俺達の機嫌をとってどうす…イテテテテ！」
「カリム！！失礼でしょ！！」
フォーエンバッハさんが僕が疑問に思うことを、代わりに言ってくれていたが、シスターによって、それは妨げられた
ほっぺが、痛そうだ
「…シスター。気持ちはわかりますが」
「あっ…」
街の人たちは唖然としていた
そりゃ、シスターが騎士に説教していたら、誰でもそうなるだろう
「…彼の言うとおり、なにかお困りなのですか？…失礼ながら、私達はあまりこのような歓迎になれていないので」
「…そう、ですな。確かに困っております」
老人が、話し始めた
・・・
「魔界化が、進行していると…」
「そうとしか思えんのです…」
老人や街の住民の話を聞いて、派遣されたのが自分達で本当に良かったと思った
事の始まりは、大体4ヶ月前
その頃から、植物が奇妙な形をして生え始めたのだそうだ
それだけではなく、見たこともない果実が生えたり、淀んだ魔力が墓地に集まりだしたりしているらしい
「魔力に関しては、この街に住んでいるウィレットという若者から教えてもらったんじゃが…」
「彼は魔術師か何かですか？」
「いえ、以前大きな街で教団
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