「まずは生殖機能から治そうと思っているんだ」
ランペルの研究室の掃除を始めてから、時間の流れとは残酷なもので早三日。
彼女は実験のお預けをくらい少しふて腐れていたが、やっと終わりが見えてきたおかげで少し機嫌がよさそうだった。
実験―――もとい僕の機能回復の予定について、彼女は意気揚々と語りかけてくる。
相対して僕は、こいつが何を言っているのか一ミリも理解できなかった。
「………………」
「露骨に嫌そうな顔をするねぇ。でも決定事項だよ」
ふふんと得意げに鼻を鳴らすランペル。
なぜ僕は自分より二回りも小さな子供に生殖器を治してもらわないといけないのだろう。
いや、恐らくは見た目以上に、それこそヒトの寿命を何周もしているかもしれないほどに年功を積んでいる少女のかもしれないが。
ぐっと無意味な抗議を飲みこんで、とりあえず彼女に尋ねてみる。
「もっと他に治すべきところがあるんじゃないの？」
「現状、キミの五感は日常生活を営むに当たっては充分機能している。キミが掃除をしてくれている間に、その辺りは簡易的に経過観察させてもらった」
いつの間に。
感心する僕に、彼女は肩をすくめて続けた。
「触覚、嗅覚、味覚、聴覚、視覚。もしもこのどれかに異常があったなら、最優先に治すべきはそこだったさ。単純に不便だし、何よりも楽しくないだろう？」
「楽しくない？」
「『幸せ』じゃないと言ってもいいかもしれないねぇ。良く言うだろう？ 『コレの味を知らないヤツは人生の半分を損している』とか。それを探すにしろ堪能するにしろ、五体満足じゃなきゃ生き返った甲斐が無いというものさ」
ちなみに私は甘いものと桃に目がない、覚えておきたまえ。
そう締めくくる彼女に、僕は少し彼女への認識を改めた。
モルモットモルモットと僕を呼んでいた割には、人一倍僕の事を考えていたらしい。
しかし、ともすれば尚のこと解せないというのもまた事実。
「なんで生殖機能が次に治すべきなんだ？ 心臓とか痛覚とか、他にもある気が……」
「心臓はむしろ最後だよパッチくん。死体の心臓が動いてもまた死ぬだけさ」
あぁ、それは確かに。
まともに血の通っていない身体が生きていられる道理はない。
あまりに当たり前な回答に、安直な質問をした己を恥じた。
「痛覚に関しては難しい判断になるねぇ。今のキミには自己治癒機能がない。知らない内に怪我をして、気がついたら腐っていましたなんて考えるだけでおぞましい」
聞くだにぞっとしない話である。
思わず掃除の内に切っていたりしないか、両腕をまじまじと見つめてしまう。
しかし、その懸念を把握しているという事は治すデメリットもあるのだろう。
彼女は首をひねりながら言葉を続けた。
「しかしだからといって安易に痛覚を治してしまうと、先日のように喉や腕を治すことも簡単ではなくなってしまう。怪我をすると危険だが、今のうちなら簡単に治せてしまえるというメリットがなくなる。そういうジレンマがあるのさ」
「そんなに大怪我する機会なんてそうそうないと思うけど……」
「不測の事態は起きるものさ。不便を強いて申し訳ないが、やはり痛覚の回復は後回しにするべきだ。怪我に関しては、毎日チェックする事でカバーしよう」
僕の意見が間違っているつもりはないが、彼女の決定の方がより安全なのは間違いない。
最悪痛いのは我慢すればいいと思っていたが、僕は自分の事となるとどうも適当に考えてしまう節があるようだ。
いずれこの恩は返さないといけない脳内リストに記帳し、はてと首を傾げる。
「お気遣いどうも。でも、なんでまた生殖器から治すの？ いらなくない？」
「いるよ！？」
うるさっ。
思わず耳を押さえた。
「それを捨てるなんてとんでもない！ キミ性欲ないのかい！？」
「少なくとも今は……」
「私のような愛らしい少女が目の前にいるのに！？」
「そういう目では見てないかな」
いい加減服を着て欲しいとは常々思っている。
目のやり場に困るのは本音だが、なんだか彼女は子供に見えて仕方ないのだ。
体型もそうだが、性格的な意味合いも踏まえて。
ご機嫌急転直下のぶすくれるランペルに、誤魔化すように苦笑いをこぼした。
「やはり胸か……、スケベモルモットめ……」
「別に胸の大小でどうこうはないって……。ランペルが小さいから、僕には子供にしか見えないんだよ」
「キミ……言ってはいけないことを……」
今にも噛みついてきそうなほどギラギラとした目でこちらを睨めつけるランペル。
うーん失言。分かってて言ったが。頼むから生殖器の話から離れてほしいのだ。
「……仕方ないだろう。あまりいい育ちではなかったのだ」
自分の胸元を見下ろして口を尖らせるランペル。
どうやら拗ねてしまっているようだ。
「別に、これから育つんじゃ
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