ここは、人々の行き交うとある大都市。ある者は新たなビジネスを求め、ある者は心に刻んだ夢を追い、ある者は小さな恋に情熱の炎を燃やし……群衆は無限の物語を内包しつつ、それを抱く都市は眠ることなく、今日も語り尽せぬ夜が過ぎていく。
そして……位置にして群衆の歩みより地下１５ｍ。ここにも一つの物語を背負う男が一人。今まさに、運命と誇りを賭けた結末の夜に臨んでいた。
☆☆☆
立ち込める煙草の煙が、雲のように天井を這う。マフィアが運営する違法な地下酒場の片隅で、二人の男がテーブル越しに向かい合っていた。
互いの手には５枚のカード。そして手元に積み重なる大量のチップ。
対面する二人の一方、目付きの鋭い痩せ型の若者、ギャリー・トランプマンは、アンダーグラウンドから噴き出す特有の瘴気を敢えて肺いっぱいに吸い込み、自らの集中力を高めていた。
「どうしたんだい。さっきから口数が少ねぇぜ、魔術師（ウィザード）」
額から左の首筋に掛けて大きな縫い後のある、明らかに堅気でない中年男が、ギャリーに言葉を投げかける。彼の襟元から指先までを飾る様々な金のアクセサリーが、ランプの頼りない光を受けて、趣味悪く煌めいていた。
ギャリーは手札から視線を上げ、生まれ持った刺すような眼差しで中年を射抜く。
「何度も言うが……魔術師はやめてくれ。俺はただの勝負師（ギャンブラー）さ」
「よく言うぜ」
中年男は葉巻の煙を纏わせつつ、ゲッゲッゲとガマガエルのように喉を鳴らした。
「俺達のシマ……大事な賭場の数々を潰して回ってくれた厄介な男……。敬意をこめて呼ばせてもらうぜ。ギャリー・ザ・ウォーロック」
周囲のギャラリーから、鈍い笑いが漏れた。いや、ギャラリーという呼び方は正確ではない。今この酒場にいる連中は、全員が中年男の部下なのだ。
ギャリーは手札に目線を落としたまま、微動だとしない。そしてようやく口を開いたかと思うと、「フォールド」とだけ言って手札を裏向きのままテーブルに置いた。
中年男は大きな舌打ちをして、溜息と共に大量の煙を吐いた。隣に控える大男の差し出す灰皿に、葉巻の灰を落とす。
「おいおい、冗談だろ。これで三回連続だぜ。……連続で降りるのは三回まで。次のゲームでは降りられない。分かってんだろうな？」
ギャリーは無言で、こくりと頷いた。
中年男は、口角を上げてニヤリといやらしい笑みを浮かべる。
「なら、いいぜ。お前が本物の魔術師（ウィザード）なのか、それともただの詐欺師（ウォーロック）なのか、見せて貰うとしよう」
中年男がパチンと指を鳴らすと、控えていた細身のディーラが進み出て、再度カードを配り始める。
中年男はニタニタ笑いを隠しもせずに、愉悦を含む声で宣言した。
「さあ、ラストゲームの幕開けだ」
☆☆☆
（ラストゲームか。ワンゲームに辿り着くためだけに、随分と手間を掛けるな）
ギャリー・トランプマンは、カードを配るディーラーの手捌きを眺めつつ、ポーカー・フェイスの下で思考を巡らせていた。
（完全に、俺を射るためだけに仕組まれたゲーム……）
地下酒場一つを使い作られた会場。客もディーラーも全て手駒で固め、さらに身体検査やら着替えやらでこちらのイカサマを封殺。使用しているカードさえ、イカサマ防止の特注品。
そんな中でのヘッズアップ（一対一）。しかも今時ドロー・ポーカー。何も仕組まれていないわけがない。事実、先ほどのディーラのバレバレなセカンドディール（※トップから二枚目のカードを配るイカサマ）。いちいち指摘していても意味がないので黙っていたが、なかなか手間も金も掛けてくれている。
（俺の命一つに、そんな価値があるとは思えんがね）
配られた５枚のカードを確認する。役は……8のハイカード。ありていにいえばブタ。役無しだ。
「魔術師、テメェも早くブラインドを出しな」
中年男が、嬉々としてチップの山を前に出す。もはや異常な額になった参加費。それをギャリーも差し出す。
（事実、これが俺の人生のラストゲームだろうな。こんなつまらないゲームが……）
仮に、真正面から「命を懸けた勝負をしろ」と言われたとしても、ギャリーは嬉々として応じていただろう。このつまらなく退屈な世界に飽き飽きしている彼にとって、ギャンブルこそが最後の楽しみだったのだ。
だのに、最後の最後がこんな結果の分かりきったギャンブルだとは。
「俺はチェンジ無しだ」
中年男が、不敵に笑い宣言する。そりゃそうだろう、イカサマで作った手札なんだから。
（いや……待てよ）
ここで、ギャリーにある閃きが到来した。
（ここでのチェンジは意味がない。そのぐらい、向こうも対策している）
だが、もしも奇跡が起きれば。
もし、仮に例えば、仕込まれたカードの内容が書き換わってしまったりし
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