むかーしむかしあるところに、貧しくとも正直で、働き者のきこりの男がおりました。
ある日、男が湖のほとりで仕事をしていた時のこと。後一振りで木が倒れるというところで、男は手を滑らせて斧を湖に落としてしまいました。
斧はあっというまに水の底に消えてしまい、取りに行くことも出来ません。
「こまったなあ。斧が無いと仕事が出来ない」
困り果てた男が頭を抱えていると、ぶくぶくと水が泡立ち始め、まばゆい光と共に美しい女性が現れました。
「おお！ 女神様！」
「え？ いや、リリムなんだけど。まあいいわ。褒め言葉として受け取っておきましょう」
リリムは、こほんと咳払いをすると、清流の様に澄んだ声で男に問いかけました。
「あなたが落としたのは、この金の斧ですか？ それともこちらの銀の斧ですか？」
正直な男は、はっきりと答えました。
「いいえ、とんでもない。私が落としたのは、使い古した鉄の斧です」
リリムはにっこりとほほ笑み、言いました。
「あなたは正直ですね。そんなあなたには、このステキな斧を差し上げましょう」
リリムから手渡された斧は、金の斧でも銀の斧でもありませんでしたが、男の手にしっとりとよく馴染み、まるで１０年来の愛用品のようでした。ですが、これは男の落とした鉄の斧ではありません。
男は慌てて言いました。
「女神様。これは、私の落とした斧ではありません」
リリムはにこやかにほほ笑み、
「それじゃ、お幸せに〜♪」
と言って泉の中に戻って行ってしまいました。
男は貰った斧を女神に返そうと、湖に投げ入れようかとも思いましたが、これがなくなると仕事が出来なくなってしまいます。
男は悩みましたが、取り敢えず途中の仕事を終わらせようと、もらった斧を木に打ち付けました。
するとどうでしょう。斧は羽の様に軽く、そのうえ切れ味も素晴らしく、みるみるうちに木が切れていくではありませんか。
男は喜びました。
「これは素晴らしい！ そうだ。この斧を使ってお金を稼いで、新しい斧を買おう。そうしたら、この斧は女神様にお返ししよう」
男はその日、いつもよりたくさんの仕事をして、くたくたになって家に帰りました。
男は山奥の小さな小屋で一人暮らしをしていました。両親は早くに病気で亡くなり、貧しさゆえにお嫁さんもいません。
「ただいま〜」
返事が返ってこないのは分かっていますが、男はそういって家に上がると、明かりを得るため蝋燭に火を付けようとしました。
しかし、そこで蝋燭が切れていることに気が付きました。
「こまったなあ。これでは家の中が真っ暗だ」
男が困っていると、腰に下げた斧がかたかたと動き始めました。
不思議に思った男が斧を手に取ってみると、なんと斧は男の手の中で、ランタンに姿を変えたではありませんか。
男はたいそうびっくりしましたが、とりあえず、ランタンに火をつけてみます。
するとどうでしょう。ランタンはとても明るく燃え上がり、その光は家中を柔らかな光で照らしました。
「これはすごい！ あの斧は、魔法の斧だったのか」
男はたいそう喜び、夕食の準備を始めました。
しかし、男がスープをよそおうとしたその時です。男は手を滑らせ、スープ皿を地面に落として割ってしまいました。
「ああ、しまった！ あれが最後のお皿だったのに」
男は頭を抱えました。これでは夕飯が食べられません。
すると、リリムにもらったランタンがかたかたと動き始め、今度は持ち手の部分からスープ皿を生み出しました。
男はたいそう驚きました。
「なんと、このランタンはお皿を生み出すことも出来るのか！」
男はそのお皿にスープをよそい、食べました。なんだか、いつもよりまろやかでおいしくなった気がします。
「なんだか、いつものお皿で食べるよりもおいしい気がするぞ」
男がそう口にすると、ランタンの明かりが、嬉しそうに、少しだけ大きくなりました。
………
……
…
それからというもの、魔法の斧は男の生活をさまざまな場面で助けてくれました。
次第に斧も男が何を望んでいるのか分かってきたらしく、鍋や包丁になって料理を作ってくれたり、桶や洗濯板になって男の服を洗ってくれたりするようになっていきました。
男も、働いてばかりでは大変だろうと、斧に食事を用意してやるようになりました。斧は、主に動物の油を好んで食べました。
斧のおかげで、男の暮らしはとても楽になりましたが、男はそれで怠けたりはしませんでした。空いた時間で余計に働くようになり、そしてついに、新しい斧を買うだけのお金を用意することが出来ました。
男が街で買ってきたのは、今までと同じ、鉄の斧です。
その日の晩、男は新しい斧と魔法の斧を並べて、考え事をしていました。
新品の斧は、長年使っていた鉄の
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