彼は立ち止まって、手に持つスマートフォンの画面をしげしげと眺めた。
　そして、思わず首をかしげた。はてな。ポータルキーが落ちている。それもひとつやふたつという数ではない。何十という数のキーが、画面内に散らばっている、というか明らかに、その並びは指向性を持ち、目の前の裏路地に向かって点々と続いている。そのさまはちょうど、『ヘンゼルとグレーテル』に出てきたパンくずの道しるべを思い起こさせた。
　ルール上、ドロップされて地面に落ちているアイテムは、誰が拾ってもよいものである。
　ポータルキーは入手手段が限られるため、彼の懐事情抜きにも貴重なアイテムである。
　そしてこれらのキーは、何かの目的があって捨てられたわけでもなく、道沿いに適当にばらまいているだけのように思われた。
　であれば、目前に続くこのパンくずは、彼にとっては輝く金貨の山に等しいのだった。

　夕闇のとばりが、頭上で厳かに引かれていく。風に吹かれてちぎれた今朝がたの雨雲が描き出した壮大な夕暮れが終幕を迎え、上弦の半月を群雲が隠す。湿ったアスファルトから雨の残り香が埃っぽく香る。彼は、街灯さえない軒先のような暗い路地裏へ分け入りつつ、内心では僥倖僥倖とゲスな哄笑を響かせながら、ひたすらに画面をつついては手の届く四十メートル圏内のアイテムを片っ端から拾い集めていた。
　路地裏に広がるのは、彼のいままで知らなかった世界。植木鉢の乗せられたエアコンの室外機の裏から、野良猫たちが足早に立ち去っていく。通学路の通りから、たったの道一本を隔てて広がる、時代の潮流から偶然取り残され、昭和がいまなお息づくような、絵に描いたみたいな古い空間。彼は鼻息を荒げながらビール瓶ケースをまたぐ。
　近所の駅。その駅の東口。知らない神社。公園の滑り台。指が触れるたび、ちゃらんちゃらんと軽快な効果音がイヤホンから響く。そのたび彼はにまにまする。誰もいない裏路地でもなければこんな表情はできないだろう。
　落ちているポータルキーは、どれも彼が普段通学に利用している駅の近辺のものばかりだった。これだけあれば、当分は困らない。なんだか知らないが、降って湧いた幸運というのはまさしくこういうことを言うのだろうと彼は思った。
　しかし、さすがに奇妙に思う点もいくつかあった。
　落ちているキーは、見たところ近所のものばかりなのだ。まとめて手に入れるにはそれなりに苦労するアイテムである。徒歩だとしても充分に活動圏内だろうポータルのキーを、それもここまで大量に捨てるというのは、なかなか考えがたい。ましてや、車はおろか自転車も立ち入れないこの入り組んだ裏路地まで立ち入ってまで捨てる理由など皆無であろう。この先にポータルがあるわけでもない。つまり、帰り道でもないのなら、こんなところにわざわざ入っていく理由があるとは思えないのだ。
　エージェントとしては、自らの住む家の近くでアイテムをドロップすることは避けるべきであるとされている。他のエージェントによる望まぬ自宅の特定を防ぐためだ。しかもキーは近隣のものばかり。わたしはこの近くで活動していますと言っているようなものだ。
　いったいなぜそんなことを？
　しかし、そうした領域に安易に踏み込まないのもまた、エージェントとしてのマナーなのであった。
　ちゃらんちゃらん、ちゃらん。
　拾いまくっているうち、次第に落ちているキーが変化し始めていることに彼は気づいた。近所の駅から、彼の通う大学の最寄駅近辺のものへと。思っていたより落とし主の行動圏は広いのかもしれないと彼は考えた。
　大学最寄駅。駅前広場。駅前商店街の門。居酒屋の軒先のたぬきの信楽焼。眺めるうち、そのキーたちに、彼は見覚えがあるような気がしてきた。

「……え」
　キーを拾う彼の指がふと、止まった。思わず疑問を口にしてしまってから、彼は慌てて周囲を見回して、いまの間抜けな声が誰にも聞かれていないことを確かめた。頭上をコウモリが一匹羽ばたいていく以外に動くものはなかったので、彼はひとまず安堵した。
　そして再び、彼は画面をしげしげと眺めた。
　拾おうとしたポータルキーは、彼の通う大学の校門のそれであった。
　大学校門。教室棟。図書館。体育館。校庭の噴水。部室棟。その近辺には学内ポータルのキーばかりがばらまかれて落ちている。彼は、とりあえず拾って回る。
　けれども、大学敷地内に進入できるエージェント。彼は考える。もしかして、このキーの落とし主は同じ学内のエージェントなのでは。しかも、この近辺に住む……。彼は思わず勘ぐってしまう。
　学内エージェントであるなら、この機に何とかお近づきになれたりしないだろうか。一緒に活動できるなら、いろいろとできることも広がるだろう。彼は取らぬ狸との共同作戦計画を思案し始めた。
　直後彼は、思

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